O pai de Ann Chadwick se lembrava de ouvir Suzanne Spitzer soluçando baixinho em seu quarto, gritando “Mutter, mutter” (“Mãe, mãe”).
A criança de cinco anos tinha acabado de chegar à casa da família Chadwick em Cambridge no Kindertransport da Tchecoslováquia – uma das 10.000 crianças judias refugiadas que escaparam dos nazistas e foram acolhidas pela Grã-Bretanha às vésperas da Segunda Guerra Mundial.
Suzie, que nunca mais viu seus pais depois que eles a colocaram no trem da principal estação ferroviária de Praga, não falava inglês. Os Chadwicks – Ann, de dois anos, e seus pais, Winifred e Aubrey – não falavam alemão. Ann, no entanto, logo aprendeu um pouco de alemão. “Eu me lembro de Suzie dizendo: “Ich weiß nicht” – “eu não entendo” – então eu meio que cresci com esse som em meus ouvidos”, disse ela ao The Times of Israel.
As lembranças de Chadwick dos 11 anos que Suzie passou com sua família fazem parte de um novo projeto realizado pelo historiador e educador do Holocausto Mike Levy. Financiado pelo Memorial e Museu do Holocausto dos EUA, ele está entrevistando famílias britânicas que deram uma casa para crianças do Kindertransport.
Suas experiências, diz Levy, até agora foram “negligenciadas na historiografia do Kindertransport”.
“Certamente – as pessoas estão muito interessadas em capturar o máximo de memórias possível das próprias crianças”, diz ele. No entanto, os testemunhos das famílias adotivas britânicas não foram registrados em grande parte. Embora agora seja tarde demais para entrevistar os pais, Levy está tentando entrar em contato com irmãos adotivos como Chadwick. Um apelo feito pelo jornal Sunday Times em dezembro teve cerca de 200 respostas, com cerca de 15 a 20 irmãos adotivos programados para serem entrevistados até agora.
Levy, cujo novo livro, “Get The Children Out: Unsung Heroes of the Kindertransport”, foi publicado recentemente, descreve a resposta do Reino Unido à chegada de milhares de crianças refugiadas judias como um “grande esforço nacional”. Acredita-se que a maioria das crianças do Kindertransport tenha sido colocada com famílias, embora algumas tenham sido alojadas em pequenos albergues ou internatos. Daqueles que foram morar com famílias, estima-se que cerca de 25% tenham recebido uma casa de judeus britânicos, principalmente nas principais cidades do Reino Unido, como Londres, Glasgow e Manchester.
Mas a eclosão da guerra em setembro de 1939 viu uma evacuação em massa de crianças das áreas urbanas do país com maior probabilidade de sofrer ataques aéreos alemães. Como as crianças britânicas, escreve Levy, “jovens refugiados de língua alemã foram alojados com famílias nas profundezas centrais do País de Gales, nos vales das Terras Altas da Escócia ou nas charnecas de Devon e na costa escarpada da Cornualha”. Quando a guerra foi declarada, pelo menos 200 comitês locais de refugiados haviam surgido em todo o Reino Unido. “Poucas áreas do país não tinham nada a ver com refugiados judeus”, diz ele.
A generosidade do público contrastava fortemente com a atitude de punho fechado de seu governo. Durante todo o período entre guerras, a Grã-Bretanha adotou uma política de imigração e refugiados de portas fechadas, uma postura que mesmo a crescente situação dos judeus alemães e austríacos pouco afetou. De fato, a reação do governo ao Anschluss em março de 1938 foi aumentar as restrições de visto para aqueles que tentavam entrar na Grã-Bretanha vindos do Reich alemão.
No entanto, o horror público com os eventos da Kristallnacht viu a porta entreaberta, com o governo concordando em admitir temporariamente crianças judias desacompanhadas com menos de 17 anos sob a condição de que o esforço de resgate não recaísse sobre o bolso público.
Chadwick acredita que seus pais – ambos professores com 20 e poucos anos – decidiram oferecer sua casa depois de ouvir um apelo de rádio do ex-primeiro-ministro conservador Stanley Baldwin no início de 1939.
“Minha mãe, tenho certeza, foi a instigadora”, lembra Chadwick. “Ela era o tipo de pessoa que diria imediatamente: ‘Bem, por que não?'” No entanto, ela acha que seus pais provavelmente tinham pouco conhecimento do que estaria envolvido. Chadwick observa que a garantia de £ 50 que as famílias eram obrigadas a pagar ao estado era uma quantia considerável, já que o salário de seu pai era de apenas £ 4 por semana.
“E o governo britânico ainda tem isso”, ela brinca.
As famílias adotivas britânicas eram diversas em sua natureza, diz Levy. Alguns eram muito ricos. O visconde Traprain, cujo tio, o ex-primeiro-ministro Arthur Balfour, comprometeu a Grã-Bretanha a apoiar uma pátria judaica na Palestina em 1917, ofereceu sua grande propriedade rural nos arredores de Edimburgo como uma escola agrícola para 160 crianças da Kindertransport. Em Londres, Alan Sainsbury, o chefe do popular negócio de mercearias que continua sendo um nome familiar na Grã-Bretanha, alugou uma casa perto de Wimbledon Common, que abrigava pelo menos 22 meninos e meninas judeus.
Mas outras famílias eram da classe trabalhadora e de recursos muito mais limitados. A necessidade de um quarto vago significava que a maioria, acredita Levy, era provavelmente de classe média baixa, variando de professores, funcionários públicos e funcionários de autoridades locais a carteiros e carpinteiros. Desde o início de 1940, as famílias adotivas puderam receber um pequeno benefício estatal do governo como parte do apoio mais amplo dado àqueles que acolhem crianças evacuadas.
Embora os irmãos adotivos nem sempre sejam capazes de esclarecer exatamente por que seus pais abriram sua casa para uma criança refugiada, os registros sobreviventes fornecem alguns insights, diz Levy. A campanha pública feita através do rádio, do cinema e dos jornais foi, para os padrões da época, significativa. Após a Kristallnacht, “havia uma sensação de que o hitlerismo era tão maligno que “poderíamos fazer nossa pequena parte para aliviar o sofrimento?”, observa ele.
Os quacres e os envolvidos em políticas antifascistas e de esquerda também desempenharam um papel importante no alojamento de refugiados, aproveitando a evacuação em menor escala de 4.000 crianças do País Basco durante a Guerra Civil Espanhola. E, acrescenta Levy, uma grande parte da população foi simplesmente motivada pelo “altruísmo” apolítico em relação às crianças ameaçadas de extinção.
Claro, as motivações de alguns dos que acolheram crianças eram mais suspeitas. Alguns cristãos missionários viram uma oportunidade para converter judeus. Havia uma proibição explícita de usar as crianças como trabalho não remunerado e uma exigência de que elas continuassem sua educação. Mas algumas famílias de classe média alta, sem dúvida, viam a oferta de um lar para uma adolescente judia mais velha como uma oportunidade de conseguir uma empregada doméstica, da qual havia escassez, a um preço baixo.
A velocidade com que o esforço Kindertransport foi implementado e o fato de que a maioria dos envolvidos nos comitês locais de refugiados eram voluntários, significava que o processo de recrutamento de famílias adotivas poderia ser aleatório. Além disso, diz Levy, quanto mais longe de um comitê local de refugiados uma criança era colocada, mais fraco o regime de inspeção parecia ter sido e mais provável era que eles fossem explorados.
Ele cita o exemplo de Lore Michel, cuja família adotiva em Devon a fez trabalhar longas horas como empregada não remunerada e não conseguiu mandá-la para a escola. No final das contas, Michel acabou tendo sorte: seu irmão, um estudante da Universidade de Cambridge, conseguiu dar o alarme e o caso foi assumido por Sybil Hutton, um membro ativo e incansável do comitê de refugiados da cidade. Michel acabou indo morar com Hutton e seu marido, um acadêmico da universidade. Mais tarde, ela se lembrou do casal como “gentil, generoso e um substituto maravilhoso para meus pais que foram pegos na Holanda a caminho dos EUA e tristemente enviados para Bergen Belsen”.
Certamente, nem todos os posicionamentos foram bem-sucedidos ou duradouros. Algumas famílias adotivas se incomodavam com crianças refugiadas que consideravam “ingratas” ou mal comportadas (o que, observa Levy, poderia ser tão trivial quanto responder). Às vezes, as crianças tiveram que ser realojadas devido a uma mudança nas circunstâncias das famílias adotivas, incluindo o nascimento de um novo bebê, dificuldades financeiras ou, uma vez iniciada a guerra, a morte de um pai em ação.
Mas, embora seja difícil quantificar os números com precisão, escreve Levy, “os registros sobreviventes sugerem que, em geral, a maioria das crianças se deu bem com pais adotivos que fizeram o melhor em circunstâncias de guerra muito difíceis”.
Esse foi certamente o caso de Suzie Spitzer. Chadwick lembra que tanto ela quanto Suzie eram filhas únicas de seus pais e “bastante independentes e não acostumadas a ter outro filho por perto”. Seus pais, no entanto, rapidamente procuraram aliviar quaisquer tensões potenciais.
“Lembro-me inicialmente de ter ficado zangada com Suzie por beliscar minhas bonecas? mas meus pais logo acabaram com isso. Temos fotos [tiradas cerca de] seis meses após a chegada de Suzie, onde havia dois carrinhos de bonecas e duas mesinhas no jardim com cadeiras pequenas e papai rapidamente pegou alguns pertences idênticos aos meus que estavam lá para Sue. Ambos se certificaram de que não haveria ciúmes”.
Quando as meninas chegaram à idade escolar, elas costumavam “lutar como tigres”, diz Chadwick. “Suzie tinha cabelos cacheados e escuros lindos e eu tinha tranças compridas. Ambos eram muito bons para puxar”, brinca. “Mas também éramos muito bons amigos.”
Por um tempo, também, os Chadwicks permaneceram em contato próximo com os pais de Suzie, Hansi e Leo. Uma carta de Leo para sua filha dizia: “Estou muito feliz que você esteja aprendendo inglês, mas não esqueça seu alemão porque, quando nos encontrarmos, não entenderei o que você está dizendo”. No entanto, a guerra fez com que a correspondência se tornasse cada vez mais difícil. A pesquisa de Chadwick descobriu que Hansi ainda estava vivo em julho de 1942, mas depois disso, a trilha esfriou. Sabe-se que Leo, que lutou pela França Livre, esteve no infame campo de internamento de Drancy, cuja maioria dos prisioneiros restantes foi deportada para Auschwitz nos meses que antecederam a libertação de Paris em agosto de 1944.
Após a guerra, Suzie, para grande desgosto dos Chadwicks que não tinham nenhum direito legal sobre ela, foi enviada para morar na Argentina com um tio e uma tia. A experiência foi infeliz para o jovem de 16 anos. Chadwick tem correspondência de Suzie endereçada à “múmia querida” dizendo que ela gostaria de poder voltar para casa “apenas para o fim de semana”. Outra carta de seu pai diz a Suzie: “Sempre há um lar para você aqui”. Graças ao dinheiro arrecadado pelo comitê local de refugiados no Reino Unido, Suzie ? que se recusou a ser adotada por seu tio e tia ? conseguiu retornar à Grã-Bretanha em 1953.
Chadwick diz que ela e Suzie, que morreu em 1973, tornaram-se “excepcionalmente boas amigas”. Os dois saíram de férias juntos e, por um tempo, dividiram um apartamento e trabalharam no mesmo hospital. “Nunca nos diferenciamos do fato de que Suzie veio de uma família diferente”, lembra ela. “Ela sempre foi parte da nossa família? Sinto muito a falta dela, mesmo agora.”
Levy diz que, embora sua pesquisa esteja apenas em estágio inicial, ele já se surpreendeu com o nível de impacto que a experiência do Kindertransport teve nas famílias adotivas britânicas.
“Ou foi uma amizade ao longo da vida que foi criada ou uma sensação real de que, como disse um [irmão adotivo], ?ela se tornou minha irmã'”, diz ele.
Mesmo onde as pessoas disseram que perderam o rastro da criança refugiada que ficou com suas famílias ? talvez porque foram para os Estados Unidos ou Israel depois da guerra ? os relacionamentos não se desgastaram completamente. Irmãos fizeram esforços para se encontrar e décadas depois voltaram a entrar em contato.
“Embora, em alguns casos, possa ter sido apenas um relacionamento curto ? talvez apenas alguns meses ? parece de alguma forma ter um impacto muito duradouro na família. Definitivamente havia um envolvimento emocional lá”, diz Levy.
Chadwick diz que ela e Suzie, que morreu em 1973, tornaram-se “excepcionalmente boas amigas”. Os dois saíram de férias juntos e, por um tempo, dividiram um apartamento e trabalharam no mesmo hospital. “Nunca nos diferenciamos do fato de que Suzie veio de uma família diferente”, lembra ela. “Ela sempre foi parte da nossa família? Sinto muito a falta dela, mesmo agora.”
Levy diz que, embora sua pesquisa esteja apenas em estágio inicial, ele já se surpreendeu com o nível de impacto que a experiência do Kindertransport teve nas famílias adotivas britânicas.
“Ou foi uma amizade ao longo da vida que foi criada ou uma sensação real de que, como disse um [irmão adotivo], ?ela se tornou minha irmã'”, diz ele.
Mesmo onde as pessoas disseram que perderam o rastro da criança refugiada que ficou com suas famílias ? talvez porque foram para os Estados Unidos ou Israel depois da guerra ? os relacionamentos não se desgastaram completamente. Irmãos fizeram esforços para se encontrar e décadas depois voltaram a entrar em contato.
“Embora, em alguns casos, possa ter sido apenas um relacionamento curto ? talvez apenas alguns meses ? parece de alguma forma ter um impacto muito duradouro na família. Definitivamente havia um envolvimento emocional lá”, diz Levy.
Publicado em 24/04/2022 15h26
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