Três jovens cineastas israelenses voaram para a Nigéria no mês passado para fazer um documentário sobre as comunidades judaicas Igbo no sudeste do país africano.
Em poucos dias, eles se encontraram trancados em uma gaiola escura cheirando a urina, tendo sido apanhados em um pântano religioso altamente carregado e muitas vezes letal que pessoas de dentro insistem que não deve ser invadido levianamente.
Por que um projeto de filme sobre judeus igbo desencadearia um incidente internacional e uma prisão por oficiais nigerianos mascarados?
Rudy Rochman, um ativista pró-Israel com quase 95.000 seguidores no Instagram, o cineasta Andrew Noam Leibman e o jornalista franco-israelense David Benaym foram presos pela agência de segurança interna da Nigéria em 9 de julho enquanto filmavam um documentário em uma região separatista do sudeste da Nigéria.
Os israelenses estavam filmando “We Were Never Lost”, um documentário que explora as comunidades judaicas em países africanos como Quênia, Madagascar, Uganda, Tanzânia, Zimbábue e Nigéria.
“O objetivo do documentário é contar as histórias, as lutas e as aspirações de comunidades desconhecidas de judeus em todo o mundo”, disse Rochman ao The Times of Israel no domingo.
Mas, em vez disso, agentes do Departamento de Serviços de Estado da Nigéria interrogaram o trio sob suspeita de que eles haviam entrado em contato com separatistas de Biafra.
A conexão Igbo-Judaica
Os igbo são um grupo metaétnico de cerca de 30 milhões no sudeste da Nigéria.
Há centenas de anos que há reivindicações de descendência judaica por Igbo.
O mais longe que a afirmação pode ser rastreada é a autobiografia de 1789, “The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano: Written by Himself”, na qual um escravo libertado de ascendência igbo aponta as muitas semelhanças entre igbo e judeus prática, incluindo circuncisão, sacrifício de animais e purificação ritual. Equiano também expõe – um tanto imprecisamente – os estudos bíblicos contemporâneos que ele afirma defender a descendência judaica entre os Igbo.
Mas Equiano estava escrevendo um tratado abolicionista habilmente planejado para conquistar a simpatia dos cristãos europeus brancos; uma maneira de fazer isso era alegar uma ancestralidade bíblica não africana para seu povo.
Muitos igbo continuam a reivindicar ascendência judaica, e vários movimentos judaicos surgiram na Nigéria, assim como na África subsaariana. Alguns movimentos simplesmente reivindicam a linhagem israelita e adotam certas vestimentas judaicas enquanto mantêm suas crenças cristãs. Uma pequena minoria de Igbo está no processo de aprender sobre o judaísmo dominante e trazer suas próprias crenças e costumes em linha com a práxis judaica aceita.
Mas, como outras religiões na Nigéria, as reivindicações de ascendência judaica estão vinculadas a questões políticas preocupantes.
O movimento separatista Indígena de Biafra, fundado em 2012 por Nnamni Kanu, busca um estado Igbo no sudeste da Nigéria, onde um Biafra independente sobreviveu por três anos durante a sangrenta guerra civil nigeriana em 1967-1970.
O IPOB é classificado pela Nigéria como uma organização terrorista, e as forças nigerianas usaram força letal contra os apoiadores da organização.
Kanu afirma que o povo Igbo é uma tribo perdida de Israel e é sua missão conduzi-los à terra prometida de Biafra.
Trajes e símbolos judaicos são centrais para a personalidade de Kanu. Depois que ele foi libertado da prisão em 2017, seus documentos de fiança foram assinados por um homem que se autodenominou o “Sumo Sacerdote Judeu”, Immanuu-El Shalom Oka-Ben Madu.
Durante a audiência, o juiz perguntou a que religião Kanu pertence.
“Meu Senhor, eu acredito no Judaísmo”, disse Kanu.
No ano seguinte, depois de não ser visto por um ano, Kanu disse que estava em Israel depois que associados exibiram imagens dele em uma kipá e xale de oração orando no Muro das Lamentações.
“Devo minha sobrevivência ao Estado de Israel”, acrescentou ele, referindo-se à agência de espionagem do país, Mossad, mas sem especificar que tipo de apoio as autoridades israelenses podem ter dado a ele.
Kanu foi preso pela Interpol na República Tcheca em junho de 2021.
A Judaism Fellowship Initiative, que representa as comunidades na Nigéria que buscam adotar as práticas judaicas convencionais e ganhar aceitação pelas comunidades e instituições judaicas em todo o mundo, sente que as reivindicações judaicas do IPOB os colocam em perigo e os inserem em um conflito local.
“Os judeus não evangelizam, os judeus não procuram convertidos, mas pelas atividades de Mazi Nnamdi Kanu, milhares estão invadindo nossas sinagogas com as informações erradas”, disse o presidente da JFI, chefe Arthur-Regis Odidika, ao diário nigeriano Vanguard .
“Essas pessoas vêem o judaísmo como uma religião militante, uma religião de guerra, mas o judaísmo é uma religião que ensina amor e paz, por isso nossa saudação no judaísmo é shalom, que significa paz”, continuou ele.
“Eles estão constantemente sendo oprimidos pelo IPOB, que afirma que seu judaísmo é igual a Biafra”, disse uma fonte diplomática na Nigéria.
Em um país como a Nigéria, esse tipo de associação pode ser perigoso.
A Nigéria é um país extremamente religioso e os habitantes locais seguem de perto os líderes religiosos. Evangelistas nigerianos e imãs incendiários têm o poder de incitar a violência, enquanto as figuras religiosas também têm sido centrais na formação de comitês de construção da paz.
“Religião e política estão intimamente ligadas neste país”, disse a fonte diplomática.
“O povo da Nigéria sabe muito bem que a religião é uma pedra de toque para outros países criticarem a Nigéria com base nos direitos humanos.”
Com um presidente muçulmano, Muhammadu Buhari, no cargo, muitos cristãos apelam a grupos cristãos em todo o mundo com alegações de genocídio. Embora os cristãos sejam inquestionavelmente apanhados na violência, é principalmente devido às tensões entre pastores e fazendeiros, atividades criminosas e conflitos étnicos – não religiosos.
Homens mascarados com Tavors
Os três cineastas israelenses descobriram como o contexto religioso nigeriano é sensível.
Eles planejaram filmar seu episódio sobre os judeus igbo ao longo de sua viagem de 13 dias, mas as coisas mudaram muito rapidamente.
“Estávamos em contato apenas com as comunidades praticantes totalmente judaicas”, observou Rochman.
Eles mantiveram contato com contatos que visitaram as comunidades judaicas da Nigéria e disseram estar cientes dos perigos.
“Estávamos muito cientes de que historicamente havia um movimento dos Igbos na década de 1960 que tentaram se separar, e que ainda havia um desejo de separação entre algumas comunidades”, disse Rochman, “mas quando estamos falando sobre os Igbos, nós estamos falando de cerca de 50 milhões de pessoas “.
Na manhã de sexta-feira, 9 de julho, os cineastas estavam em uma sinagoga igbo, preparando seu equipamento para as filmagens do dia. Ao redor deles, a comunidade estava se preparando para um fim de semana de Shabat da juventude.
Um rolo da Torá que os três homens trouxeram de Israel para a comunidade já estava na arca, antes de uma cerimônia planejada de concessão da Torá à comunidade.
Às 7h30, 15 minutos antes do trio começar o dia, o agente local ligou para eles dizendo que a polícia estava esperando por eles no andar de baixo e que eles deveriam ir ao encontro deles com seus telefones e passaportes.
Os cineastas tinham uma boa ideia do motivo pelo qual a polícia queria falar com eles. No dia anterior, ativistas pró-separatistas escreveram postagens nas redes sociais alegando que o trio eram agentes israelenses que vinham mostrar o apoio de Jerusalém aos separatistas de Biafra.
Quando desceram as escadas, os israelenses se viram diante de 15 agentes DSS mascarados segurando rifles Tavor de fabricação israelense.
Os agentes disseram aos homens que foram “convidados” para uma conversa rápida com seu comandante e que então seriam devolvidos à sinagoga.
“Eles não queriam nos prender oficialmente porque assim teriam que nos fornecer certos direitos, como um telefonema e um advogado”, explicou Rochman.
A polícia confiscou seus telefones e passaportes e forçou cada israelense a ir para uma van separada.
A primeira conversa com o chefe da estação foi bastante amigável, pois eles explicaram que não tinham motivos políticos e estavam apenas filmando um documentário sobre os judeus igbo. O chefe até prometeu que eles seriam mandados de volta à sinagoga para ajudar na preparação para o Shabat, e que retomariam a conversa no domingo.
Mas com o passar do dia, tornou-se cada vez mais óbvio que as coisas estavam indo em uma direção muito diferente. Os três foram interrogados separadamente e de forma agressiva.
Eles perceberam que iriam passar o Shabat em uma cela e pediram algumas uvas e biscoitos para fazer as bênçãos rituais com vinho e pão.
Na manhã seguinte, os guardas acordaram os homens e, sob a mira de uma arma, os conduziram para uma van. Eles aceleraram por nove horas até chegarem à sede do GSS em Abuja, capital da Nigéria, prometendo que a equipe diplomática israelense e seu passaporte os estariam esperando.
Em vez disso, eles foram forçados a desistir de seus sapatos, cintos e joias e foram empurrados para uma pequena sala.
“Você poderia dar três ou quatro passos em cada direção”, contou Rochman. “Tem grades, está completamente escuro. Existem garrafas de urina de presidiários anteriores. Bichos por toda parte, está escuro, cheira mal, sem ar-condicionado, então você está suando, está dormindo no chão. Há escritos na parede de pessoas que claramente passaram meses lá. Pessoas que estavam escrevendo mensagens como se soubessem no dia seguinte que seriam executadas. ”
Os israelenses não puderam tomar banho nos próximos cinco ou seis dias. E quando podiam tomar banho, era enchendo um balde pútrido do banheiro com água e despejando-o sobre eles.
Depois de cerca de uma semana, eles puderam se encontrar com os enviados israelenses e americanos, que providenciaram para que recebessem uma refeição kosher por dia no centro local de Chabad. Com suas parcas rações, eles dividiam um terço para dar a uma judia igbo que também estava presa.
David, um cidadão francês com doença auto-imune, passou as noites no hospital após a primeira semana e voltou durante o dia para interrogatórios.
Rudy e Noam foram posteriormente transferidos para uma gaiola maior, mas que continha dois nigerianos detidos por terrorismo e acusações de porte de arma.
“Estávamos no limite em todos os sentidos o tempo todo”, disse Rochman. “Se eles tivessem nos dito no início que ficaríamos lá por vinte dias, seria muito melhor, já que pelo menos estaríamos contando os dias.”
“Mesmo assim, não estávamos baixando a cabeça. Estávamos procurando maneiras de fazer uma arma, de ter algo contra nós no caso de alguém nos atacar, de tentar desfazer a fechadura, de tentar encontrar uma maneira de roubar um telefone. ”
Rochman conseguiu enfiar uma pequena tesoura de uma bolsa de higiene na cela para proteção.
No décimo dia, os israelenses estavam a caminho do primeiro andar da prisão para pegar sua comida kosher. Quando passaram pelo saguão, começaram a gritar para os visitantes civis que eram inocentes e que estavam sendo mantidos presos ilegalmente.
Eles foram arrastados de volta para as jaulas por guardas.
Os trios temiam por suas vidas durante o cativeiro. “Não sabíamos se eles iriam nos executar”, lembrou Rochman. “Não sabíamos se eles envenenariam nossa comida.”
As autoridades nigerianas libertaram o trio da prisão na noite de terça-feira passada e os entregaram à custódia dos EUA. A equipe da embaixada americana então os levou ao centro local de Chabad para passar a noite.
Eles receberam seus passaportes e telefones antes de seu vôo decolar para Istambul na noite seguinte.
“Eles queriam nos julgar com traição e trabalho missionário”, disse Rochman. “Eles estavam claramente tentando silenciar este projeto e enviar uma mensagem de que ninguém deveria documentar os Igbos.”
“Viemos lá para contar uma história e, infelizmente, nos tornamos a história”, disse Rochman com tristeza. “Esta é apenas uma fração e uma amostra do que os Igbos passam diariamente.”
Publicado em 08/08/2021 21h06
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