Analistas dizem que túneis contínuos perto da instalação de Natanz, revelados por imagens recentes de satélite, complicam os cálculos para os EUA e Israel, já que o acordo nuclear continua parado
DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – Perto de um pico das montanhas Zagros, no centro do Irã, trabalhadores estão construindo uma instalação nuclear tão profunda na terra que provavelmente está além do alcance de uma arma americana projetada para destruir tais locais , de acordo com especialistas e imagens de satélite analisadas pela Associated Press.
As fotos e vídeos do Planet Labs PBC mostram que o Irã está cavando túneis na montanha perto da instalação nuclear de Natanz, que sofreu repetidos ataques de sabotagem em meio ao impasse de Teerã com o Ocidente sobre seu programa atômico.
Com o Irã agora produzindo urânio perto dos níveis de produção de armas após o colapso de seu acordo nuclear com as potências mundiais, a instalação complica os esforços do Ocidente para impedir que Teerã desenvolva potencialmente uma bomba atômica enquanto a diplomacia sobre seu programa nuclear permanece paralisada.
A conclusão de tal instalação “seria um cenário de pesadelo que corre o risco de desencadear uma nova espiral de escalada”, alertou Kelsey Davenport, diretora de política de não proliferação da Associação de Controle de Armas com sede em Washington. “Dado o quão perto o Irã está de uma bomba, ele tem muito pouco espaço para acelerar seu programa sem tropeçar nas linhas vermelhas dos EUA e de Israel. Portanto, neste ponto, qualquer escalada adicional aumenta o risco de conflito”.
A construção no local de Natanz ocorre cinco anos depois que o então presidente dos EUA, Donald Trump, retirou unilateralmente os Estados Unidos do acordo nuclear. Trump argumentou que o acordo não abordava o programa de mísseis balísticos de Teerã, nem seu apoio às milícias em todo o Oriente Médio.
Mas o que fez foi limitar estritamente o enriquecimento de urânio do Irã a 3,67% de pureza, poderoso o suficiente apenas para abastecer usinas elétricas civis, e manter seu estoque em apenas cerca de 300 quilos (660 libras).
Desde o fim do acordo nuclear, o Irã disse que está enriquecendo urânio em até 60%, embora os inspetores tenham descoberto recentemente que o país produziu partículas de urânio com 83,7% de pureza. Isso é apenas um pequeno passo para atingir o limite de 90% de urânio para armas.
Em fevereiro, inspetores internacionais estimaram que o estoque do Irã era mais de 10 vezes o que era sob o acordo da era Obama, com urânio enriquecido suficiente para permitir que Teerã produzisse “várias” bombas nucleares, de acordo com o chefe da Agência Internacional de Energia Atômica.
O presidente dos EUA, Joe Biden, e o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disseram que não permitirão que o Irã construa uma arma nuclear. “Acreditamos que a diplomacia é a melhor maneira de atingir esse objetivo, mas o presidente também deixou claro que não removemos nenhuma opção da mesa”, disse a Casa Branca em comunicado à AP.
A República Islâmica nega que esteja buscando armas nucleares, embora as autoridades em Teerã agora discutam abertamente sua capacidade de perseguir um.
A missão do Irã nas Nações Unidas, em resposta a perguntas da AP sobre a construção, disse que “as atividades nucleares pacíficas do Irã são transparentes e sob as salvaguardas da Agência Internacional de Energia Atômica”. No entanto, o Irã limita o acesso a inspetores internacionais há anos.
O Irã diz que a nova construção substituirá um centro de fabricação de centrífugas acima do solo em Natanz, atingido por uma explosão e incêndio em julho de 2020. Teerã culpou Israel pelo incidente, há muito suspeito de realizar campanhas de sabotagem contra seu programa.
Teerã não reconheceu nenhum outro plano para a instalação, embora tenha que declarar o local à AIEA se planeja introduzir urânio nela. A AIEA, com sede em Viena, não respondeu às perguntas sobre a nova instalação subterrânea.
O novo projeto está sendo construído próximo a Natanz, cerca de 225 quilômetros (140 milhas) ao sul de Teerã. Natanz tem sido um ponto de preocupação internacional desde que sua existência se tornou conhecida há duas décadas.
Protegida por baterias antiaéreas, cercas e a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã, a instalação se estende por 2,7 quilômetros quadrados (1 milha quadrada) no árido Planalto Central do país.
Fotos de satélite tiradas em abril pelo Planet Labs PBC e analisadas pela AP mostram o Irã se enterrando no K?h-e Kolang Gaz Lā, ou “Pickaxe Mountain”, que fica logo depois da cerca ao sul de Natanz.
Um conjunto diferente de imagens analisadas pelo James Martin Center for Nonproliferation Studies revela que quatro entradas foram escavadas na encosta da montanha, duas a leste e outras duas a oeste. Cada um tem 6 metros (20 pés) de largura e 8 metros (26 pés) de altura.
A escala da obra pode ser medida em grandes montes de terra, dois a oeste e um a leste. Com base no tamanho das pilhas de entulho e outros dados de satélite, especialistas do centro disseram à AP que o Irã provavelmente está construindo uma instalação a uma profundidade entre 80 metros (260 pés) e 100 metros (328 pés). A análise do centro, fornecida exclusivamente à AP, é a primeira a estimar a profundidade do sistema de túneis com base em imagens de satélite.
O Instituto para Ciência e Segurança Internacional, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington há muito focada no programa nuclear do Irã, sugeriu no ano passado que os túneis poderiam ser ainda mais profundos.
Especialistas dizem que o tamanho do projeto de construção indica que o Irã provavelmente seria capaz de usar a instalação subterrânea para enriquecer urânio também – não apenas para construir centrífugas. Essas centrífugas em forma de tubo, dispostas em grandes cascatas de dezenas de máquinas, giram rapidamente gás de urânio para enriquecê-lo. A rotação de cascatas adicionais permitiria ao Irã enriquecer urânio rapidamente sob a proteção da montanha.
“Portanto, a profundidade da instalação é uma preocupação porque seria muito mais difícil para nós. Seria muito mais difícil destruir usando armas convencionais, como uma típica bomba destruidora de bunker”, disse Steven De La Fuente, pesquisador associado do centro que liderou a análise do trabalho do túnel.
É provável que a nova instalação de Natanz seja ainda mais profunda do que a instalação de Fordo no Irã, outro local de enriquecimento que foi exposto em 2009 pelos EUA e outros líderes mundiais. Essa instalação provocou temores no Ocidente de que o Irã estava endurecendo seu programa de ataques aéreos.
Essas instalações subterrâneas levaram os EUA a criar a bomba GBU-57, que pode atravessar pelo menos 60 metros (200 pés) de terra antes de detonar, de acordo com os militares americanos. Funcionários dos EUA teriam discutido o uso de duas dessas bombas em sucessão para garantir que um local seja destruído. Não está claro que tal golpe duplo danificaria uma instalação tão profunda quanto a de Natanz.
Com tais bombas potencialmente fora de questão, os EUA e seus aliados ficam com menos opções para atingir o local. Se a diplomacia falhar, os ataques de sabotagem podem recomeçar.
Natanz já foi alvo do vírus Stuxnet, que se acredita ser uma criação israelense e americana, que destruiu as centrífugas iranianas. Acredita-se que Israel também tenha matado cientistas envolvidos no programa, atingido instalações com drones transportadores de bombas e lançado outros ataques. O governo de Israel se recusou a comentar.
Especialistas dizem que tais ações perturbadoras podem levar Teerã ainda mais perto da bomba – e colocar seu programa ainda mais fundo na montanha, onde ataques aéreos, mais sabotagens e espiões podem não conseguir alcançá-lo.
“A sabotagem pode reverter o programa nuclear do Irã no curto prazo, mas não é uma estratégia viável de longo prazo para se proteger contra um Irã com armas nucleares”, disse Davenport, especialista em não proliferação. “Dirigir o programa nuclear do Irã ainda mais à clandestinidade aumenta o risco de proliferação.”
Publicado em 24/05/2023 13h13
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