O Exército turco sofreu baixas em massa no ataque, disseram as autoridades, um ataque que poderia desencadear um conflito direto entre a Turquia e a Rússia.
ISTAMBUL – O Exército turco sofreu baixas em massa em um ataque aéreo no noroeste da Síria no final da quinta-feira, um ataque que pode mudar drasticamente o curso da guerra síria, à medida que os temores de um conflito direto entre a Rússia e a Turquia, um membro da OTAN.
Pelo menos 33 soldados turcos foram mortos e mais de 30 feridos, disse Rahmi Dogan, governador turco da província de Hatay, no sul, onde as vítimas turcas estavam chegando.
As autoridades turcas disseram que o ataque foi realizado pelas forças do governo sírio, mas jatos russos têm conduzido a maioria dos ataques aéreos na área nas últimas semanas. Manifestantes turcos em Istambul convergiram para o consulado russo no início da sexta-feira, cantando ?Assassino Rússia! Assassino Putin!
As autoridades turcas evitaram culpar o governo russo por agressão contra suas forças na Síria, na esperança de evitar um confronto direto com as forças armadas muito mais fortes da Rússia e manter uma linha aberta para negociações com o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin.
Autoridades russas não foram encontradas para comentar na quinta-feira.
O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, convocou uma reunião de emergência na noite de quinta-feira em Ancara, informou a mídia turca. E as forças turcas começaram a retaliar na quinta-feira contra as forças sírias na província de Idlib, no nordeste.
A Turquia há muito tempo apoia as forças da oposição na guerra civil de nove anos da Síria contra o governo do presidente Bashar al-Assad. Assad, apoiado pela Rússia e pelo Irã, derrotou amplamente a revolta, a um custo de centenas de milhares de vidas e a criação de milhões de refugiados.
Seu governo, apoiado por aviões de guerra russos, está lutando em Idlib para retomar a última província controlada pelos rebeldes do país. Nos últimos três meses, os intensos combates de lá levaram quase um milhão de pessoas de suas casas, criando uma crise humanitária na fronteira da Turquia.
Nos últimos dias, as tensões entre os dois lados têm aumentado, aumentando o medo de uma guerra entre a Turquia e a Rússia, que controla o espaço aéreo no noroeste da Síria.
Erdogan pediu que as forças do governo sírio e da Rússia parem sua ofensiva em Idlib e se retirem das posições turcas, que foram cercadas e cortadas pelas forças do governo sírio. Ele também pediu uma zona segura controlada pela Turquia na região para os civis deslocados.
A Turquia enviou milhares de tropas para a província para conter o avanço do governo sírio, mas foi severamente prejudicada pela falta de apoio aéreo. A Rússia está realizando uma campanha aérea devastadora em toda a província, bombardeando hospitais, escolas e prédios residenciais, matando pelo menos 300 pessoas em três meses.
A Turquia pediu aos Estados Unidos mísseis Patriot para ajudar a defender suas tropas e pediu à OTAN que reforçasse uma zona de exclusão aérea para proteger os quase três milhões de civis na província de Idlib.
Mas Washington e membros da Otan até agora se recusaram a se envolver militarmente no noroeste da Síria por relutância em enfrentar a Rússia, disseram autoridades ocidentais. Os Estados Unidos estão retendo mísseis Patriot até a Turquia concordar em tornar seu sistema de mísseis russo S400 inoperante.
Os Estados Unidos têm cerca de 500 soldados no nordeste e sul da Síria, cujas principais missões são impedir o Estado Islâmico de voltar para lá e proteger os campos de petróleo sírios.
A Turquia é membro da OTAN, provocando temores no Ocidente de que um ataque à Turquia possa exigir uma resposta de aliados da Europa e da América do Norte, aumentando drasticamente a já complexa guerra da Síria.
“O ataque contra a Turquia é um ataque contra a Otan”, disse Omer Celik, porta-voz do Partido da Justiça e Desenvolvimento de Erdogan, no canal de notícias da CNN Turk. ?A OTAN deveria estar com a Turquia, não começando hoje, mas antes desses eventos. Esperamos ações concretas na zona segura e na zona de exclusão aérea. ?
Não houve comentários imediatos da Casa Branca, mas o presidente Trump deixou claro que gostaria de manter-se fora do conflito e já havia ordenado que as tropas americanas deixassem a Síria.
Na quarta-feira, o secretário de Defesa Mark T. Esper disse aos membros do Comitê de Serviços Armados da Câmara que os Estados Unidos não estavam tentando reafirmar sua presença lá.
“Não houve essa discussão sobre voltar a participar da guerra civil”, disse ele. “Acreditamos que o melhor caminho a seguir é o processo das Nações Unidas em andamento”.
Várias autoridades americanas, no entanto, reagiram ao ataque aéreo na quinta-feira com alarme.
“As perspectivas de um confronto militar direto entre a Turquia e a Rússia na Síria são muito altas e aumentam a cada hora”, disse o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, em um tweet. Erdogan, ele disse, ?está do lado direito aqui. Putin e Assad são responsáveis ??por esta terrível catástrofe humanitária. ?
Kay Bailey Hutchison, embaixadora americana na OTAN, disse a repórteres em Washington na quinta-feira que “tudo está sobre a mesa”.
“Este é um grande desenvolvimento”, disse Hutchison, “e nossa aliança é com a Turquia, não com a Rússia”. Ela acrescentou: “Queremos que a Turquia entenda que somos os aliados deles”.
O ataque na quinta-feira atingiu tropas turcas entre as cidades de Al Bara e Balyoun, ao sul da cidade de Idlib. As tropas turcas foram posicionadas em 12 postos de observação criados há mais de um ano, como parte de um acordo de retirada de escala com a Rússia.
Um comboio militar turco que viaja para reabastecer tropas foi atacado primeiro e depois um edifício onde as tropas estavam localizadas foi atingido, disse Abu Yahya, um alto funcionário da força de combate síria apoiada pela Turquia na província de Idlib.
Os combatentes sírios, apoiados pela Turquia, obtiveram ganhos significativos em batalhas contra as forças do governo sírio no leste recentemente. Eles capturaram a cidade de Saraqib na principal rodovia M5 através da província na quarta-feira e estavam em batalhas ferozes no sul na quinta-feira.
O Exército turco exortou seus representantes sírios a aumentar sua prontidão para operações, informou um grupo de mídia sírio.
As emoções estavam em alta em Reyhanli, no lado turco da fronteira síria, onde as vítimas foram trazidas. As pessoas se reuniram para doar sangue e uma multidão gritou “Deus é grande” do lado de fora do hospital principal.
A escalada ocorreu quando membros ocidentais do Conselho de Segurança das Nações Unidas em Nova York imploraram à Rússia e à Síria que decretassem um cessar-fogo humanitário na região de Idlib.
“Há mais que este conselho pode e deve fazer para parar o sofrimento”, disseram o ministro das Relações Exteriores, Heiko Maas, da Alemanha, e o vice-primeiro-ministro Alexander De Croo, da Bélgica, em comunicado conjunto na manhã de quinta-feira.
Ursula Mueller, secretária geral assistente de assuntos humanitários, disse aos membros do conselho que as privações enfrentadas por civis no noroeste da Síria “não eram humanamente toleráveis”. Henrietta Fore, diretora executiva do Unicef, que visitará a Síria neste fim de semana, disse que “precisamos desesperadamente de cessar as hostilidades no noroeste da Síria”.
Mas os russos, que vetaram 14 resoluções do Conselho de Segurança sobre a Síria desde o início da insurgência em 2011, rejeitaram o pedido.
Vassily Nebenzia, embaixador da Rússia no organismo global, disse que a única solução de longo prazo em Idlib e no resto da Síria era “uma expulsão final e irreversível do país de todos os terroristas”.
Os três milhões de pessoas de Idlib incluem cerca de 1,5 milhão de oponentes do governo sírio, que fugiram para Idlib de outras partes da Síria, além de menos de 100.000 jihadistas e rebeldes, segundo estimativas. O governo sírio e a Rússia se referem aos membros da oposição civil e aos grupos rebeldes e jihadistas como terroristas.
Os serviços de notícias estatais russos não informaram sobre o ataque até o final da quinta-feira, mas citaram oficiais militares culpando a Turquia por apoiar militantes que têm como alvo posições russas.
“O lado turco continuou apoiando formações armadas ilegais com fogo de artilharia, reconhecimento e zangões de ataque”, afirmou Interfax, segundo o almirante Oleg Zhuravlev. O almirante Zhuravlev disse que a Força Aérea Russa abateu um avião turco.
O Rossiya 24, um canal de notícias do estado, informou que a Turquia estava mirando as tropas do Exército Sírio com artilharia e helicópteros russos com fogo antiaéreo, em resposta ao ataque que matou soldados turcos. O relatório citou apenas “informações” não especificadas que recebeu, e não uma fonte oficial.
Publicado em 29/02/2020 18h11
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