Israel deve levar a sério o recente ataque iraniano à Arábia Saudita, já que aqueles que atacam locais sensíveis da Arábia Saudita com mísseis e drones podem fazer o mesmo com instalações estratégicas israelenses. Não é menos importante que Israel entenda que Riad é incapaz de se defender com eficácia. Qualquer progresso diplomático com a Arábia Saudita deve se basear nesse fato.
As últimas duas semanas viram uma escalada considerável nos confrontos entre a Arábia Saudita e os Houthis no Iêmen. Este último recentemente conseguiu arrancar extensas terras perto da cidade de Mar’ib das forças do governo iemenita, e a força aérea saudita respondeu atingindo vários alvos no Iêmen, causando baixas e causando destruição.
No início do mês, mísseis balísticos e drones atingiram a instalação de carregamento de petróleo saudita – a maior do mundo – em Ras Tanura, ao norte do porto de Dammam, no Golfo Pérsico. Foi desse porto que saiu o Helios Ray, do empresário israelense Rami Ungar, que foi atacado no dia 25 de fevereiro em águas internacionais do Golfo, obrigando-o a recuar para o porto de Dubai para reparos.
Os Houthis assumiram a responsabilidade pelo lançamento dos mísseis e drones em Ras Tanura, assim como eles assumiram a responsabilidade pelo grande ataque em outras instalações da Aramco em setembro de 2019, que ocupou cerca de metade da capacidade de exportação de petróleo da Arábia Saudita por semanas. Algum tempo depois desse ataque, vazou informação de que o lançamento não havia sido realizado no Iêmen, mas no Iraque, e possivelmente até mesmo em território iraniano.
O ataque recente foi muito semelhante ao de setembro de 2019. Como aquele, foi um golpe para os alvos sauditas mais importantes, sensíveis e vulneráveis (instalações de petróleo), foi conduzido com mísseis e drones iranianos, foi lançado sem aviso, e os Houthis assumiram a responsabilidade. Como resultado do ataque, os preços globais do petróleo dispararam para cerca de US $ 70 o barril, uma consequência que melhorou ligeiramente as perspectivas para a economia do Irã.
Ras Tanura fica a cerca de 1.000 quilômetros do Iêmen, o que aumenta o tempo que os mísseis e drones teriam de estar no ar e também aumenta a probabilidade de eles serem detectados e interceptados pelos sistemas de defesa aérea do reino. Um atacante sempre busca encurtar o alcance, o que diminui o tempo de vôo e a chance de interceptação. Portanto, parece que desta vez, também, o lançamento foi do Iraque, e talvez até mesmo diretamente do Irã, seu vizinho do outro lado do Golfo.
É altamente provável que as organizações de inteligência do mundo saibam a localização exata do lançamento, mas estão se mantendo caladas para não a) revelar que conhecem detalhes que os iranianos estão tentando esconder; b) comprometer as fontes de informação; ou c) constranger o governo dos Estados Unidos, que busca retomar as negociações com o Irã e aliviar o ônus das sanções.
Por que, então, os Houthis estão assumindo a responsabilidade por um ataque à Arábia Saudita que eles não perpetraram (se for realmente o caso)? Existem várias respostas possíveis. Uma é que Teerã esperava e talvez até exigisse que eles assumissem a responsabilidade para que o Irã fosse poupado da punição. Outra é que os Houthis queriam exibir a conquista para as massas, aumentar seu apoio no Iêmen e semear o medo nos corações de seus oponentes dentro e fora do Iêmen.
Riyadh, por sua vez, tentou minimizar o ataque com um anúncio lacônico de seu Ministério de Energia sobre um ataque na instalação de Ras Tanura “por um avião que veio do mar”. Há três pontos a serem destacados aqui. Em primeiro lugar, foi o Ministério da Energia, e não o Ministério da Defesa, quem emitiu a declaração, dando a entender que se trata de um problema para a indústria energética e não de um problema de segurança. Em segundo lugar, o “avião” é descrito como vindo do mar – ou seja, do Irã, que fica do outro lado do Golfo, ou de navios que navegavam no Golfo. E terceiro, a Arábia Saudita não está acreditando na responsabilidade dos Houthis, já que eles estão localizados 1.000 quilômetros a sudoeste de Ras Tanura, enquanto “o mar” está a leste dele.
É provável que a inteligência saudita saiba perfeitamente bem quem atacou o reino e de onde, mas opta por não revelar essa informação. Pode haver duas razões principais para isso: primeiro, os sauditas não terão que responder; e, em segundo lugar, as informações podem ter chegado à inteligência saudita por meio de uma contraparte de inteligência estrangeira, com a condição de não serem publicadas ou transferidas a terceiros sem o acordo da fonte.
O fato de que a Arábia Saudita não está atacando o Irã em resposta aos ataques em curso contra alvos estratégicos sauditas decorre do equilíbrio de poder entre os dois países. Do ponto de vista militar, o reino é substancialmente mais fraco do que o Irã. Além disso, o fato de a posição diplomática da Arábia Saudita ser melhor do que a do Irã não fez com que os países do mundo – nem mesmo os EUA durante o mandato de Trump – oferecessem assistência ativa. O mundo está disposto a fornecer ao reino sistemas antimísseis e antiaéreos, mas aparentemente não enviará forças aéreas, navais ou terrestres para salvá-lo. Os sauditas entendem muito bem o equilíbrio de poder em relação ao Irã e, por isso, continuam a absorver os golpes iranianos em silêncio. Eles estão bem cientes do alto preço que pagariam em uma guerra direta com o Irã e, portanto, não culparam abertamente o Irã pelos ataques.
Israel deve levar o ataque à Arábia Saudita a sério, já que aqueles que atacam locais sensíveis na Arábia Saudita com mísseis e drones também podem atacar instalações estratégicas israelenses. Se ninguém assumir a responsabilidade por tal ataque, será difícil para Israel retaliar.
A última coisa que o governo Biden deseja é uma guerra aberta entre o Irã e qualquer país. Enquanto durar essa guerra, os EUA não podem negociar com os iranianos o retorno do acordo nuclear, de seu programa de mísseis balísticos ou de sua interferência na segurança de outros países. Essa abordagem do governo Biden visa restringir – ou, de preferência, congelar – qualquer plano israelense de ataque direto ao programa nuclear iraniano. As operações secretas provavelmente também não seriam aceitáveis para a administração, especialmente se envolverem a redução da expectativa de vida de um cientista ou de outro.
A conclusão mais importante que Israel deve tirar dos ataques às instalações de petróleo sauditas é que Riad é incapaz de se defender com eficácia, e qualquer progresso diplomático com a Arábia Saudita deve se basear nesse fato. Com todo o devido respeito ao status elevado e honrado da Arábia Saudita nas arenas árabes e internacionais, qualquer confiança estratégica em Riade deve ser cautelosa, contida e equilibrada, levando em consideração que o reino tem dificuldade em se defender.
As relações atuais da Arábia Saudita com Israel são muito mais do interesse da Arábia Saudita do que de Israel, então não há razão para que Israel sacrifique seus próprios interesses vitais – por exemplo, soberania sobre partes de sua pátria – no altar das relações com um reino que tem medo de chamar um inimigo pelo nome, mesmo quando esse inimigo o ataca repetidamente. Se, um dia, o estabelecimento de laços israelense-sauditas for declarado, espera-se que incluam um “apêndice secreto” que garante que Israel não seja de forma alguma obrigado a defender a Arábia Saudita de “qualquer inimigo que esteja no mar”.
Publicado em 17/03/2021 08h11
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