Grupo da Marinha britânica disse que os sequestradores que embarcaram no Asphalt Princess, com bandeira do Panamá, na terça-feira deixaram o navio na costa dos Emirados Árabes Unidos, no Golfo de Omã.
Os sequestradores que capturaram um navio nos Emirados Árabes Unidos no Golfo de Omã deixaram o navio na quarta-feira, informou a Marinha britânica, enquanto o tráfego de rádio parecia revelar um membro da tripulação a bordo dizendo que atiradores iranianos haviam invadido o navio-tanque de asfalto.
O incidente – descrito pelas Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido dos militares britânicos na noite anterior como um “sequestro potencial” – reavivou os temores de uma escalada nas águas do Oriente Médio e terminou com tanto mistério quanto começou.
Sugestões do que aconteceu no Asphalt Princess com bandeira do Panamá surgiram com uma gravação de rádio marítima obtida pela firma de preços de commodities Argus Media e compartilhada com a The Associated Press. No áudio, um membro da tripulação pode ser ouvido dizendo à guarda costeira dos Emirados que cinco ou seis iranianos armados embarcaram no navio.
“O povo iraniano está a bordo com munição”, disse o tripulante. “Estamos … agora, à deriva. Não podemos dizer a você que exija nosso ETA para [chegar a] Sohar”, o porto de Omã listado no rastreador do navio como destino. Não estava claro se os membros da tripulação, que ele identificou como indianos e indonésios, estavam em perigo no momento da gravação.
Ninguém assumiu a responsabilidade pela breve apreensão, que ressaltou as crescentes tensões enquanto o Irã e os Estados Unidos buscam uma solução para seu impasse sobre o esfarrapado acordo nuclear de 2015 com potências mundiais.
Em uma aparente resposta, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Saeed Khatibzadeh, negou na terça-feira que o Irã tenha desempenhado qualquer papel. Ele descreveu os recentes ataques marítimos no Golfo Pérsico como “completamente suspeitos”.
As tensões crescentes se manifestaram nas águas do Golfo Pérsico, onde na semana passada um ataque de drones a um petroleiro ligado a um bilionário israelense na costa de Omã matou dois tripulantes. O Ocidente culpou o Irã pelo ataque, que marcou o primeiro ataque fatal conhecido na guerra das sombras contra navios nas águas do Oriente Médio. O Irã negou envolvimento.
Na noite de terça-feira, os intrusos embarcaram no Asphalt Princess navegando ao largo da costa de Fujairah, disseram as autoridades. A agência oficial de notícias dos militares de Omã disse que recebeu relatos de que o Asphalt Princess havia sido sequestrado e imediatamente despachou aeronaves de patrulha marítima e embarcações da Força Aérea Real “para contribuir para proteger as águas internacionais”.
No tráfego de rádio gravado, quando a guarda costeira dos Emirados pergunta ao tripulante o que os atiradores iranianos estavam fazendo a bordo, ele diz que “não consegue entender os [iranianos]”, sua voz abafada, antes de tentar passar o rádio para outra pessoa. A chamada então é cortada.
Falando de Washington, o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse que as autoridades americanas também “acreditam que esse pessoal era iraniano, mas não estamos em posição de confirmar isso neste momento”.
Possíveis sinais de problemas começaram a surgir naquela noite, quando seis petroleiros na costa de Fujairah anunciaram na mesma época por meio de seus rastreadores do Sistema de Identificação Automática que “não estavam sob comando”, de acordo com MarineTraffic.com. Isso normalmente significa que uma embarcação perdeu potência e não pode mais dirigir.
Dados de rastreamento por satélite mostraram que o Asphalt Princess gradualmente se dirige às águas iranianas ao largo do porto de Jask na manhã de quarta-feira, de acordo com o MarineTraffic.com. Horas depois, no entanto, ele parou e mudou o curso em direção a Omã, pouco antes de o grupo da marinha britânica declarar que os sequestradores haviam partido e o navio estava “seguro”.
Em uma análise, a empresa de inteligência marítima Dryad Global descreveu a apreensão do Asphalt Princess como a mais recente resposta iraniana a pressões externas, conflitos econômicos e outras queixas.
“O Irã tem mostrado consistentemente que, ao conduzir esse tipo de operação, é calculado ao fazê-lo, tanto visando navios diretamente ligados a disputas em andamento quanto [navios] operando dentro do ‘espaço cinza’ da legitimidade”, que podem estar envolvidos em ilícitos comércio, Dryad Global disse.
O proprietário do Asphalt Princess, listado como Glory International, com sede na zona franca dos Emirados, não pôde ser localizado para comentar.
A 5ª Frota, baseada no Oriente Médio, e o Ministério da Defesa britânico também não responderam aos pedidos de comentários. O governo dos Emirados não reconheceu o incidente.
O Golfo de Omã fica perto do Estreito de Ormuz, a boca estreita do Golfo Pérsico por onde passa um quinto de todo o petróleo comercializado. Fujairah, na costa leste dos Emirados Árabes Unidos, é o principal porto da região para os navios receberem novas cargas de petróleo, buscarem suprimentos ou negociarem a tripulação.
Nos últimos dois anos, depois que o então presidente Donald Trump retirou os EUA do acordo nuclear com o Irã e impôs sanções esmagadoras, as águas de Fujairah testemunharam uma série de explosões e sequestros. A Marinha dos Estados Unidos culpou o Irã por uma série de ataques de minas de lapa a navios que danificaram petroleiros.
Em 2019, a Guarda Revolucionária do Irã deteve um navio-tanque de bandeira britânica, o Stena Impero, perto do Estreito de Ormuz. No ano passado, um petroleiro procurado pelos EUA por supostamente contornar as sanções ao Irã foi sequestrado na costa dos Emirados e depois acabou no Irã, embora Teerã nunca tenha reconhecido o incidente.
E em janeiro, tropas armadas da Guarda Revolucionária Iraniana invadiram um navio-tanque sul-coreano e forçaram o navio a mudar de rumo e viajar para o Irã. Embora o Irã tenha alegado que deteve o navio por causa de preocupações com a poluição, parecia vincular a apreensão a negociações de bilhões de dólares em ativos iranianos congelados em bancos sul-coreanos.
O ataque da semana passada ao petroleiro Mercer Street, perto de Omã, matando dois, atraiu críticas dos EUA, Reino Unido e Israel. Israel lançou um esforço diplomático nas Nações Unidas sobre o ataque. Enquanto isso, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falou com o secretário de Relações Exteriores britânico, Dominic Raab, na quarta-feira sobre o ataque.
Blinken e Raab falaram sobre “os esforços em andamento para forjar uma resposta coordenada ao ataque do Irã”, de acordo com o Departamento de Estado. Raab enfatizou no Twitter a “necessidade de o Irã parar com seu comportamento desestabilizador”.
Publicado em 05/08/2021 18h55
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