O artista judeu britânico Leon Fenster amou tanto sua cidade adotiva que projetou uma Hagadá da Páscoa com ela como tema. Então, quando ele deixou a capital chinesa e foi para Taiwan no início de 2020, no início da pandemia, ele fez uma promessa: No próximo ano, em Pequim, novamente.
Um ano depois, Fenster ainda está em Taiwan e não tem planos de sair. Ao contrário de praticamente todos os judeus em todo o mundo, ele passou o ano se envolvendo em uma robusta comunidade judaica pessoal.
Ele agora lidera os serviços de Shabat quase todas as semanas para o grupo da Comunidade Judaica de Taiwan, uma organização reconhecida pelo governo para judeus locais, tocando bongôs e cantando. Esta semana, ele planeja se juntar ao seder da Páscoa da comunidade. Tantas pessoas se inscreveram para comparecer que os organizadores dizem que seu espaço comercial alugado, que antes era uma agência de viagens, pode não ter capacidade para todos.
O seder será muito parecido com a festa do Purim da comunidade: embalado, desmascarado e com comida compartilhada. Isso se deve ao notável sucesso de Taiwan em conter COVID-19. A vida diária – incluindo a vida religiosa – continuou virtualmente desimpedida na nação insular, a cerca de 160 quilômetros da China continental, desde o início da pandemia. O país de 23,5 milhões teve cerca de 1.000 casos de COVID no total e apenas 10 mortes, e não há restrições para recolhimentos.
Uma festa de Hanukkah atraiu cerca de 200 pessoas, muito mais do que 60, no máximo, que compareciam aos serviços de Shabat nas noites de sexta-feira. O mesmo aconteceu com a celebração do Purim no mês passado.
“Dissemos:’Bem, este é provavelmente o maior partido legal de Purim do mundo'”, disse Ben Schwall, presidente da Comunidade Judaica de Taiwan.
Schwall descreveu sua avaliação como uma piada, mas provavelmente estava correto. A campanha de vacinação bem-sucedida de Israel não veio a tempo de permitir grandes eventos de Purim. Muitos dos países com as maiores populações judaicas, como os EUA e a Inglaterra, ainda estão a meses de permitir grandes reuniões. Outros, como a França, estão reimpondo medidas rígidas de bloqueio na esteira de novos surtos.
O fato de a vida ter continuado com poucas interrupções em Taiwan provou ser um incentivo para a Comunidade Judaica de Taiwan, o principal grupo judaico do país fora de um posto avançado local do movimento Hasidic Chabad Lubavitch.
A organização pluralista inclui cerca de 200 famílias, uma mistura de estudantes universitários no exterior, empresários, diplomatas e outros expatriados internacionais. Além disso, amigos e familiares e não-judeus locais vêm aos eventos agitados do grupo, principalmente refeições e serviços de oração, para aprender sobre a cultura e comida judaica. Schwall estima que 10% dos participantes da festa são cristãos devotos, muitos da grande população evangélica e pró-Israel do país.
O excelente desempenho de Taiwan durante a pandemia manteve alguns alunos e famílias que normalmente teriam voltado para universidades e lares em outros lugares, incluindo Fenster. Outros, atraídos pelo senso de normalidade do país, se mudaram para Taiwan pela primeira vez no ano passado.
“Conversei com amigos nos Estados Unidos e eles disseram: ‘O que você está fazendo em Taiwan?’ Eu disse ‘Bem, eles estão tentando essa nova abordagem educacional chamada escola”, disse Neil Peretz, da Califórnia advogado e empresário que se mudou com sua família para Taiwan em 2020. “E eles têm todas as crianças indo para este prédio juntos da mesma idade e eles têm essas pessoas mais velhas que são chamadas de professores.”
Mais de 25 anos atrás, Peretz passou uma temporada no serviço estrangeiro dos EUA na China, onde aprendeu cantonês. Ele começou a procurar lugares para se mudar depois de ver suas duas filhas em idade escolar lutando com a educação online, na esperança de que elas pudessem aproveitar a oportunidade para também aprender outro idioma.
Depois de estudar a logística do processo de imigração, ele se inscreveu no programa de “cartão ouro” que Taiwan lançou em 2018 para atrair profissionais estrangeiros – uma tarefa árdua que levou meses e várias rodadas de inscrições. Mais de 1.600 pessoas se mudaram para Taiwan com o programa desde o início da pandemia, em comparação com menos de 400 no ano anterior, de acordo com um relatório recente do New York Times.
Quando sua família chegou, eles experimentaram um pouco de choque cultural, agravado pelo fato de Peretz continuar trabalhando no horário dos EUA, com meio dia de diferença de fuso horário. (Taiwan está sempre 12 ou 13 horas à frente do horário da Costa Leste dos Estados Unidos e 15 ou 16 horas à frente do horário da Califórnia.)
Juntar-se à Comunidade Judaica contrariava o sentimento de deslocamento da família. Também os colocou em contato com um grupo diversificado de judeus que estão radicados em Taiwan ou apenas de visita.
“Eu me torno um pouco antropólogo judeu”, acrescentou Peretz, que já frequentou uma sinagoga reformista no Vale do Silício.
Os viajantes internacionais estão atualmente autorizados a entrar em Taiwan por motivos de trabalho ou família, desde que apresentem um teste COVID negativo e quarentena na chegada. Em uma recente noite de sexta-feira, Peretz disse, ele se viu sentado com convidados franceses; antes disso, ele conheceu australianos e americanos.
“Alguns deles terão abordagens diferentes para várias melodias, orações, etc.”, disse Peretz. “Mas, na verdade, oferece uma grande oportunidade de aprendizado, porque acho que se você está em uma grande congregação, digamos, nos Estados Unidos, onde há muita infraestrutura, então você meio que sempre faz as coisas de uma certa maneira. E você fica tipo, ‘Oh, é assim que fazemos’. E você não está percebendo, ‘Qual é o significado disso?’ Então realmente te força a pensar sobre as coisas.”
A comunidade está reconsiderando algumas de suas práticas agora. Schwall disse que a equipe de liderança está considerando comprar um prédio para a sinagoga – especialmente agora que os eventos regularmente lotam os espaços de aluguel. Os membros não pagam taxas, portanto, fazer essa compra pode ser um desafio. A organização é atualmente financiada por doadores privados.
“Temos que cuidar de nossas finanças”, disse ele. “Mas se a oportunidade surgir, nós definitivamente a consideraremos.”
Os serviços também estão tomando um tom diferente com o envolvimento de Fenster, um arquiteto que cresceu em Londres e se mudou para Pequim em 2015. Schwall diz que Fenster revigorou os serviços da comunidade, especialmente para famílias e seus filhos, com suas habilidades cantoriais – tornando-o um digno herdeiro da tradição estabelecida pelo rabino de longa data da comunidade, Ephraim Ferdinand Einhorn, que agora tem 102 anos.
Einhorn – que nasceu em Viena, foi educado na Europa e ordenado em Londres – é um vínculo direto com o passado judaico de Taiwan. Após um tratado de defesa na década de 1950 entre os EUA e Taiwan, militares americanos e funcionários do governo chegaram. Nas décadas subsequentes, mais negócios internacionais fluíram para o país, trazendo consigo um pequeno número de empresários judeus. A comunidade judaica funcionou em pequenos espaços nos subúrbios de Taipei até a década de 1970, quando a reaproximação de Nixon com a China colocou a relação dos EUA com Taiwan no ar.
Mas mesmo com o desbotamento da infraestrutura do governo americano – os EUA não têm uma embaixada oficial em Taiwan, em uma homenagem à reivindicação da China à ilha sob um complexo “um país, dois sistemas” de governo – várias famílias judias decidiram ficar, e o A Comunidade Judaica de Taiwan foi registrada no governo como um grupo oficial em 1977.
Einhorn mudou-se para Taiwan a negócios em 1975 e começou a administrar um minyan, ou grupo de oração, de empresários que se reuniam em um hotel em Taipei. Seu grupo se fundiu com a Comunidade Judaica na década de 1990, quando a economia de Taiwan mudou de algumas de suas indústrias tradicionais, como a de confecções e calçados. Ele dirigiu serviços por décadas, até que problemas de saúde exigiram que ele parasse, mas ele continua a participar de serviços e eventos.
Com o tempo, a comunidade também foi um refúgio para alguns convertidos ao judaísmo de Taiwan, como Zoy Chang, que ingressou em 2005 e se converteu em 2012. Ela observou que os taiwaneses, como muitos asiáticos, têm um estereótipo positivo de judeus como “Muito inteligente e muito rico.”
Mas Chang, antes um cristão, foi atraído pela religião primeiro.
“Uma das razões pelas quais deixei o cristianismo é porque o pastor apenas me disse para orar – se você não está indo bem, precisa orar mais sobre isso”, disse ela. “Mas se eu tenho uma pergunta para fazer a um rabino, o rabino vai me dizer como obter minha resposta ou me dizer onde você pode encontrar uma … Talvez, no final, eu não consiga realmente obter [minha] resposta … Mas eu acho que o processo é [o] melhor.”
Um membro notável da comunidade é Don Shapiro, tio do ex-embaixador dos EUA em Israel Dan Shapiro, que viveu em Taiwan por mais de 50 anos. Aos 77 anos, Shapiro se tornou o historiador não oficial da comunidade, escrevendo uma breve crônica da comunidade, que ele presidiu nas décadas de 1980 e 90.
Shapiro disse que foi atraído a Taiwan pela comida, que experimentou pela primeira vez na cidade de Nova York quando era estudante de graduação na Universidade de Columbia.
“Eu simplesmente fiquei fascinado pelos caracteres [do alfabeto chinês] e queria aprender mais sobre eles. Quando cheguei a Taiwan, descobri que a comida aqui era ainda melhor do que eu imaginava em Nova York, e há uma grande variedade”, disse ele. “Então, isso significa que ganhei um pouco de peso ao longo das décadas. Mas eu apreciei algumas refeições excelentes.”
Shapiro disse que ficou depois de se aposentar como jornalista da revista Time e do The New York Times por causa das experiências positivas que teve, inclusive como judeu no país.
“As pessoas em Taiwan são algumas das pessoas mais legais do mundo”, disse ele. “E eles realmente respeitam seus convidados estrangeiros.”
Publicado em 26/03/2021 09h45
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