Com o tempo, percebi que não há integração completa sem reconhecimento, nem igualdade sem pertencimento. A luta por Sigd foi parte integrante de nossa luta.
JTA – Raramente perdi o evento anual do Sigd em Jerusalém. Quando eu morava na Etiópia, o feriado anual era uma característica da comunidade judaica, ocorrendo 50 dias após o Yom Kippur a cada ano e celebrando nossa conexão com Jerusalém. Depois que me mudei para Israel em 1984, me apaixonei pelo feriado novamente, celebrando-o em Eretz Yisrael.
Este ano, no entanto, não estou lá – não apenas por causa do COVID-19, mas também porque estou aqui nos EUA para um ano de pós-doutorado para preservar a herança dos judeus etíopes, criando um projeto de história oral que irá educar e ser um fonte de força para a comunidade.
Meu último Sigd na Etiópia foi em novembro de 1983. A vila inteira subiu a montanha próxima. Homens, mulheres e crianças, todos vestidos com nossas melhores roupas festivas para um dia de jejum e oração. Lembro-me do forte sentimento que nos rodeava a todos, de que em breve nosso sonho se tornaria realidade: chegar a Jerusalém. Naquele ano, algumas das aldeias do Beta Israel já haviam partido para ir para Eretz Yisrael, incluindo alguns de meus tios. Assisti do lado de fora enquanto os adultos oravam, enquanto ao mesmo tempo conversavam baixinho com meus primos, animados por não ter mais que subir esta montanha porque logo chegaríamos a Jerusalém e oraríamos no Templo Sagrado.
Existem outras memórias. Ainda posso ver uma mulher sentada de lado espalhando grãos de trigo no chão enquanto se lamenta em um sussurro e chora. Naquela época, eu não entendia o que ela estava fazendo. Hoje entendo que fazia parte da observância de Sigd. Os Kessim, nossos líderes religiosos, liam versículos da Torá e oravam por um retorno a Sião. Mas nossos anciãos também oraram pela libertação das almas dos mortos, espalhando grãos de trigo ou teff, pedindo aos pássaros que comessem os grãos e levassem suas orações para o céu. Sigd não é apenas uma reunião de vivos, mas também um dia para lembrar e se reunir com aqueles que já passaram.
Uma vez em Israel, Sigd rapidamente encontrou um lugar na vida de nossa comunidade. Desde que me lembro, todos os anos, no dia 29 do mês de Cheshvan, as pessoas se reuniam no Promenade no bairro Armon Hanatziv em Jerusalém, com uma vista deslumbrante do Monte do Templo na Cidade Velha, reencenando os rituais de nossa herança etíope.
Minhas opiniões e práticas em torno de Sigd também mudaram. Quando cheguei a Israel pela primeira vez, fui enviada para um internato religioso para meninas, onde não celebramos nem aprendemos sobre Sigd. A única concessão era que a escola levasse todos os alunos etíopes para o principal evento Sigd em Jerusalém. Vestimos roupas de festa que ganhamos especialmente para a festa. Eu estava tão animado – não tanto pelo feriado, mas pelo reencontro, a reunião.
Sigd foi um encontro para tantas pessoas da nossa comunidade que vieram de todo o país, assim como fizeram na Etiópia. Fiquei animado ao ver os tios e tias que não via há muito tempo, e meus amigos que haviam sido enviados para outros internatos. Trocamos histórias sobre nossa nova vida em Israel, e os elementos religiosos – o jejum, a oração – eram secundários.
Quando meus filhos atingiram a idade escolar, trabalhei para aumentar o interesse em nosso feriado Sigd em sua escola. Eu me ofereci para falar e liderar atividades. Eu queria que a escola refletisse nossa presença entre a variedade de tradições e costumes em Israel. Eu queria que a escola nos visse.
No entanto, meu ativismo estava tingido de ambivalência. Eu ansiava por ajudar meus filhos a se sentirem conectados com suas origens e a se orgulharem de quem são. Mas me irritei com minhas responsabilidades assumidas, pois a escola não conseguiu criar espaço para todas as crianças e suas culturas.
Naqueles anos, servi como presidente da Associação dos Judeus Etíopes. Os funcionários da associação tiveram a ideia de tornar o Sigd um feriado nacional. O status de feriado nacional significaria que os membros da comunidade poderiam tirar o dia de folga sem penalidades e nos permitiria pressionar as instituições educacionais a incluir conteúdo apropriado sobre o feriado e a comunidade no currículo. Tive reservas quanto à iniciativa. Eu temia que estivéssemos nos esforçando demais para pedir à sociedade israelense que aceitasse nossa cultura. Eu preferia lutar contra o racismo e promover a igualdade na educação e no emprego.
Estou feliz por não ter me oposto ativamente a esta iniciativa. Os funcionários da associação fizeram lobby com sucesso, e o Knesset promulgou uma lei para designar Sigd como feriado nacional em 2008. Com o tempo, percebi que não há integração completa sem reconhecimento, nem igualdade sem pertencimento. A luta por Sigd foi parte integrante de nossa luta.
Assim que a lei entrou em vigor, a celebração de Sigd floresceu. Cada escola e centro comunitário que valoriza o multiculturalismo convida israelenses-etíopes para vir falar sobre Sigd e dedicar um dia de aprendizado sobre a “comunidade etíope”, incluindo as escolas em que trabalhei e onde meus filhos estudaram. Muitas vezes falei nesses dias, ainda ambivalente. Anos depois, essas escolas ainda pediam que eu e meus filhos participássemos. Recusei, explicando que essas escolas não podem confiar apenas na minha família e no voluntariado, e que a programação Sigd deve vir das escolas como parte integrante de sua missão.
Livre das funções das cerimônias escolares, voltei-me para dentro. Concentrei-me na celebração em minha casa com minha família imediata e extensa. Juntos, renovamos uma antiga tradição onde aqueles que vivem mais próximos da cerimônia Sigd hospedam aqueles que vêm de mais longe. Meu apartamento no bairro de Baka se transforma em um lugar especial para a família e amigos que vêm a Jerusalém para o feriado. Com cada Sigd, aprendo mais e mais sobre a essência do feriado e seu papel em nossas vidas.
O coração de Sigd está na renovação das alianças entre uma pessoa e Deus, uma pessoa e a comunidade e uma pessoa e sociedade. Os costumes do dia refletem e fortalecem esses laços – caridade, união, canto, dança e refeições comunitárias. O rabino Sharon Shalom argumenta que Sigd era um feriado antigo que já foi celebrado por todas as comunidades judaicas e posteriormente esquecido. Apenas Beta Israel, os judeus etíopes continuaram a celebrar e preservar Sigd.
Este ano estou longe de casa novamente, em residência no Centro Schusterman para Estudos de Israel na Universidade Brandeis. Vamos celebrar Sigd com amigos, longe das montanhas de Jerusalém. É uma sensação estranha ver tantos convites e publicações sobre as celebrações do Sigd nas redes sociais. Anseio por nossa casa em Jerusalém, que, este ano, não estará aberta a todos os nossos familiares e amigos que vêm até nós pelo Sigd.
Esperançosamente, em breve retornaremos.
Publicado em 04/11/2021 23h23
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