E quando eles comeram as rações que trouxeram do Egito, seu pai disse-lhes: “Ide novamente e procurai um pouco de comida para nós.” Gênesis 4:32 (The Israel BibleTM)
De acordo com a narrativa de José no livro de Gênesis, os filhos de Jacó que viviam em Hebron passaram por uma grande fome que durou sete anos. Dizia-se que o Egito era o único reino capaz de fornecer alimentos e, portanto, os filhos de Jacó viajaram para lá para comprar mercadorias.
Embora a enchente do rio Nilo, desde os tempos bíblicos, tenha fornecido ao Egito água doce, aquele país está secando. O Egito pode enfrentar uma extrema escassez de água nesta década devido ao crescimento populacional e econômico e importará mais água do que a quantidade fornecida pelo rio que atravessa o Cairo, se as mudanças em sua economia de água não forem feitas. Talvez os egípcios peçam ao Estado de Israel suprimentos de água dessalinizada, assim como os jordanianos fazem hoje?
Pesquisadores do departamento de engenharia civil e ambiental do Instituto de Tecnologia de Massachusetts acabam de escrever um artigo publicado na prestigiosa revista Nature Communications com o título “Tendências passadas e futuras do consumo de água do Egito e suas fontes”.
Os pesquisadores realizaram uma reconstrução histórica de onde o abastecimento de água no Egito está indo em condições de crescimento populacional e uma economia em desenvolvimento. A pesquisa fornece recomendações de maneiras como o Egito pode sustentar e alavancar o abastecimento de água para um futuro mais sustentável.
Hoje, 100 milhões de pessoas vivem no Egito, muitos milhares delas em lápides de cemitérios devido à falta de moradias. A população aumentou cinco vezes desde 1950, quando havia apenas 20 milhões de residentes.
A agricultura é um setor importante da economia do país e, por milênios, o Nilo abasteceu o Egito com mais água do que o necessário. Aproximadamente 90% da água do Nilo vai para a produção agrícola do Egito, mas conforme a população cresceu e a economia se expandiu, a demanda por água também aumentou.
“Quando você tem mais gente, precisa de mais comida, mas também conforme a economia melhora e as conexões comerciais melhoram, a natureza da dieta das pessoas também muda”, diz Catherine Nikiel, estudante de doutorado em engenharia civil e ambiental e autora principal do estude. “Existem pessoas que podem começar a consumir mais carne e consumir apenas coisas diferentes do que faziam no passado, o que afeta sua agricultura.”
O co-autor do estudo foi o professor de engenharia civil Elfatih Eltahir.
A reconstrução histórica permitiu que os pesquisadores tivessem uma visão detalhada das tendências passadas e futuras de consumo para ver onde a demanda de água está aumentando. As principais inovações do estudo estão na reconstrução detalhada ano a ano das tendências no uso da água até o nível da cultura individual, a melhor compreensão dos fatores que impulsionam essas tendências e o uso deste contexto para projetar a demanda de água em o futuro próximo com base nas relações de demanda empíricas. O diagnóstico detalhado do uso da água no Egito facilita a identificação de oportunidades para economia e reúso da água e maior eficiência no uso da água em geral, eles continuaram.
Após a expansão do Deserto do Saara, há milhares de anos, e a migração das populações nativas para se abrigar no Vale do Nilo, uma relação íntima se desenvolveu entre um Egito emergente e o Nilo. Essa conexão se manifestou em dimensões históricas, políticas, ecológicas e hidrológicas.
No entanto, a população em rápido crescimento do Egito e a economia em desenvolvimento têm esgotado os já escassos recursos hídricos por meio de mudanças na dieta e consumo municipal e industrial. O Egito está enfrentando pressões externas sobre os direitos percebidos sobre a água, disponibilidade limitada de recursos hídricos nacionais e uma luta para moldar uma visão de desenvolvimento sustentável para seu futuro. As políticas atuais de irrigação nas Novas Terras, a taxa atual de reutilização da água e o nível de sucesso alcançado na redução das taxas de fertilidade não serão suficientes para fechar a lacuna de demanda no futuro, escreveram eles.
A partir da década de 1970, quando o Egito começou a usar toda a água que o Nilo podia fornecer, eles começaram a importar mais alimentos. Uma grande proporção de suas safras de trigo e milho são realmente intensivas em água para crescer, precisam de muita área e não podem suportar métodos de irrigação eficientes. O Egito finalmente começou a importar tanto milho e trigo quanto cresciam. Os pesquisadores então começaram a ver o quanto o Egito está importando em comparação com o quanto eles estão usando e previram que dentro de uma década, eles estarão importando tanta água virtual quanto estão puxando do Nilo.
“Sabemos que suas importações estão aumentando rapidamente, então, em algum ponto, o equilíbrio muda para uma situação em que eles são, na verdade, mais dependentes de água externa do que interna”, disse Nikiel.
Os autores também recomendam como o Egito pode alavancar os recursos hídricos.
“Ao deslocar a produção de culturas de baixo custo com alto uso de água, como milho, milho e trigo, para culturas de maior valor e menor necessidade de água, como frutas e vegetais, que são muito lucrativas no mercado e mais adequadas a métodos de irrigação de alta eficiência e vendê-los para obter lucros para importar milho e trigo, eles podem mudar esse equilíbrio ainda mais”, acrescentou Nikiel.
Os pesquisadores afirmaram que o futuro da água no Egito depende da cooperação externa com seus vizinhos e de sua própria capacidade de gerenciar de forma otimizada a demanda interna e o uso da água. Os pesquisadores observaram que “as adaptações são, em última análise, do melhor interesse do Egito, pois permitem o crescimento contínuo e a prosperidade com uma gestão mais cuidadosa dos recursos. O Egito tem a chance de ser um exemplo para outras nações em desenvolvimento com escassez de água e um líder na Bacia do Nilo. Se as mudanças não forem feitas, em breve servirá como um conto de advertência ecológica com implicações para toda a região”.
Publicado em 05/08/2021 11h22
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