Quando o romancista britânico Alan Fenton disse a um conhecido de negócios que seus dois irmãos mais velhos haviam morrido na Segunda Guerra Mundial, ele encontrou uma resposta surpresa.
Depois do que Fenton lembrou como uma “pausa embaraçada”, seu companheiro na hora do almoço disse: “Eu não acho que os judeus lutaram na guerra”.
Como Fenton escreveu mais tarde, “essas palavras foram como um golpe no estômago”.
Os gêmeos, Basil e Gerald Felsenstein (como a família era então chamada), se ofereceram para se juntar à Força Aérea Real como tripulação aérea no início da guerra, em setembro de 1939. Seu pai horrorizado tentou convencê-los a evitá-los e convencê-los a optar por potencialmente opções menos perigosas, como ingressar no exército ou na equipe de terra da RAF. Mas os adolescentes eram inflexíveis e, como judeus, determinados a entrar no meio da luta para derrotar os nazistas o mais rápido possível.
Nenhum jovem sobreviveu à guerra. Gerald – cujo papel era deitar-se em bombardeiros de Halifax e dirigir o piloto até que sua carga explosiva fosse lançada sobre alvos inimigos – morreu em um ataque à Alemanha em março de 1943. Pouco menos de dois anos depois, Basil morreu em uma patrulha sobre os ocupados pelos japoneses. Birmânia.
“Eles lutaram por uma causa em que acreditavam apaixonadamente. E morreram por isso. Estou muito orgulhoso deles”, disse Fenton, que nasceu sete anos após a morte de Basil.
Suas histórias estão entre as coletadas pelo Museu RAF de Londres como parte de seu novo projeto judeu “Heróis Ocultos”. Enquanto o Reino Unido se prepara para marcar o 80º aniversário da “Batalha da Grã-Bretanha” neste verão – quando a força aérea do país repeliu com sucesso uma invasão planejada pela Alemanha – o programa visa aumentar a conscientização sobre o papel desempenhado pelo pessoal judeu na RAF durante a Segunda Guerra Mundial.
O museu está pedindo aos veteranos judeus da RAF, juntamente com suas famílias e amigos, que enviem suas histórias para que possam ser preservadas e compartilhadas on-line. Mais de 50 já foram recebidos. Ele também pretende usar as histórias – algumas das quais estão sendo extraídas dos arquivos da RAF – em vídeos e exibições nas galerias do museu. Um site digital de histórias, com ex-funcionários da Força Aérea judaica e suas famílias, está agora online e um programa de conversas comunitárias, inclusive nas escolas, está planejado para ocorrer nos próximos três anos.
O projeto está sendo patrocinado pelo Chelsea FC e pelo proprietário Roman Abramovich como parte dos esforços do clube de futebol para combater o anti-semitismo. A Fundação Chelsea lançou a campanha “Diga não ao anti-semitismo” em janeiro de 2018.
“O Chelsea FC e o proprietário do clube, Roman Abramovich, estão comprometidos em combater o anti-semitismo por meio da educação, e os ‘heróis ocultos’ judeus contam histórias importantes sobre a bravura do pessoal da RAF durante o conflito”, disse o presidente do Chelsea, Bruce Buck, em comunicado à imprensa. quando a parceria entre o clube e o museu foi anunciada em dezembro. “Não há lugar em nossa sociedade para o anti-semitismo ou qualquer forma de discriminação – e estamos determinados a nos unir a outras pessoas para enfrentar essa causa vital”, acrescentou.
Papéis significativos esquecidos
Uma das histórias já submetidas ao museu é a de Michael Oser Weizmann, filho de Chaim Weizmann, primeiro presidente de Israel. Cientista como seu pai, Weizmann também foi piloto da RAF e trabalhou para a Unidade de Desenvolvimento do Comando Costeiro. Seu trabalho era desenvolver novas tecnologias e táticas para aeronaves de comando costeiro na Batalha do Atlântico.
Weizmann, que pilotava bombardeiros Whitley, foi morto aos 25 anos em fevereiro de 1942, quando um avião em que ele viajava teve uma falha no motor e caiu sobre o Golfo da Biscaia. O corpo de Weizmann nunca foi recuperado, mas ele é comemorado, juntamente com os outros cinco homens com quem ele morreu, no Memorial das Forças Aéreas de Runnymede.
Embora em grande parte incalculável, o papel dos judeus britânicos na RAF foi significativo. O museu calculou que cerca de 20.000 judeus – seis por cento da população judia do Reino Unido na época – serviram na RAF durante a guerra. Destes, 900 perderam a vida. Além disso, acredita-se que a proporção de judeus que participaram da Batalha da Grã-Bretanha tenha mais do que o dobro de 0,5% da população britânica.
Os judeus não foram apenas as vítimas passivas da Segunda Guerra Mundial. Judeus revidaram
“Os judeus não foram apenas as vítimas passivas da Segunda Guerra Mundial. Os judeus reagiram – e em nenhum lugar isso pode ser visto com mais clareza do que nas ações dos homens e mulheres judeus da Royal Air Force em tempos de guerra”, escreveu o historiador do projeto, autor Joshua Levine, em um artigo para a revista RAF Association este mês.
As histórias de Levine – cujo tio, Sam Levine, se ofereceu e se tornou piloto – descobrem que o desejo dos irmãos Felsenstein de lutar contra os alemães foi amplamente compartilhado por muitos judeus.
“Senhor, sou judeu, e minha guerra com o inimigo começou muito antes de setembro de 1939”, disse Bernard Kregor a um oficial que perguntou por que ele estava se voluntariando para a tarefa especialmente perigosa de navegar bombardeiros.
Sem surpresa, muitos outros judeus também sentiram que a Alemanha estava em guerra com eles há muitos anos.
Sam e Doris Miara, por exemplo, abandonaram o negócio de roupas e roupas de Cardiff depois da Kristallnacht para ingressar na RAF. Doris subiu para se tornar um cabo da Força Aérea Auxiliar das Mulheres. O bombardeiro de Sam em Wellington, no entanto, não retornou de um ataque ao porto líbio de Derna durante a campanha de 1941 no Oriente Médio.
Não apenas judeus britânicos se alistaram na RAF
William Nelson, um jovem canadense judeu, se inscreveu ainda mais cedo que os Miaras, sendo voluntário na RAF dois anos antes do início da guerra. Quando o conflito inevitável chegou, ele escreveu aos pais: “Agradeço a Deus por poder destruir o regime que persegue os judeus”.
Agradeço a Deus por poder destruir o regime que persegue os judeus.
Nelson foi, nas famosas palavras de Winston Churchill, um dos “poucos” – os pilotos de caça que lutaram para manter a superioridade aérea sobre o sul da Inglaterra no verão de 1940 – a quem “muitos” deviam tanto durante o momento máximo da Grã-Bretanha perigo. Como Sam Miara, ele também pagou com a vida, abatido um dia após o término oficial da Batalha da Grã-Bretanha, em outubro de 1940.
Nelson, que recebeu a distinta Cruz Voadora, simboliza o fato de que não foram apenas os britânicos que ajudaram a frustrar a “Operação Leão do Mar”, o codinome de Hitler para a invasão do Reino Unido. Ao todo, pilotos e tripulações de 16 países, incluindo Polônia, Nova Zelândia, Canadá, Tchecoslováquia, Áustria, Bélgica, África do Sul e França, participaram do que foi um esforço internacional.
Alan Waxman, cujos pais poloneses viviam na Alemanha na época da Kristallnacht, foi um dos milhares de jovens judeus resgatados pelo Kindertransport e trazidos para a Grã-Bretanha nos meses anteriores ao início da guerra.
O adolescente estava “excepcionalmente determinado” a ingressar na RAF, como o filho lembra em uma entrevista em vídeo para o projeto. Seu certificado de serviço do Corpo de Treinamento Aéreo, no qual ele se matriculou em 1942, descreveu-o como “um sujeito polonês, mas muito ansioso para ingressar na RAF” e observou que “mostrava aptidão excepcional [e] deveria ser um bom piloto”.
Como o filho sugere, Waxman também exibiu um alto grau de chutzpah. Para ingressar na RAF, ele precisava da permissão da Embaixada da Polônia em Londres. Waxman viajou para a capital do norte da Inglaterra com dinheiro suficiente para uma única tarifa. Ele deixou a Embaixada da Polônia com a permissão necessária – e o dinheiro para seu retorno volta para Yorkshire.
Uma grande dose de chutzpah
Chutzpah semelhante foi mostrado por Georg Hein, outro refugiado da Alemanha nazista, como Levine relata em uma recontagem de sua história. Hein veio para a Grã-Bretanha em 1934 e, após vários anos de escolaridade e uma passagem pela London School of Economics, desenvolveu um sotaque inglês.
“Ele era indistinguível de um garoto inglês, a única diferença era o nome dele”, sugere Levine. Mas uma briga com a lei no final da década de 1930 levou Hein à prisão. Ao ser libertado logo após o início da guerra, ele foi instruído a se registrar imediatamente como um “inimigo estrangeiro” na polícia. Alienígenas inimigos eram cidadãos de países com os quais a Grã-Bretanha estava em guerra, mas que residiam no Reino Unido.
Hein, no entanto, não tinha intenção de fazê-lo. Em vez disso, ele visitou um cemitério local, onde um colega de escola morto, Peter Stevens, foi enterrado. Depois de verificar a data de nascimento de Steven, ele foi a um escritório do governo e, posando de menino morto, obteve sua certidão de nascimento. Com esse documento vital em suas mãos, Hein foi ao escritório de alistamento da RAF e ingressou na força aérea como Peter Stevens. Tendo feito, nas palavras de Levine, “excepcionalmente bem”, Stevens passou de navegador a piloto.
A polícia britânica, no entanto, já estava em seu rastro e estava perto de prendê-lo. Antes que pudessem fazê-lo, em setembro de 1941, Stevens foi abatido sobre a Holanda e capturado pelos alemães.
Ele então empreendeu várias tentativas de fuga, em uma ocasião fugindo da polícia militar alemã, caindo nos trilhos de um trem em movimento. Em outro, ele tomou um banho audacioso com os guardas da prisão, como parte de uma tentativa de fugir com eles. Ele também ajudou o famoso “Wooden Horse Escape”, quando três prisioneiros de guerra aliados eclodiram em Stalag Luft III em 1943. E, durante tudo isso, os alemães nunca descobriram que Peter Stevens era, de fato, refugiado judeu Georg Hein.
Quando a guerra terminou e ele retornou à Grã-Bretanha, o engano de Stevens ficou impune e sua ousadia e bravura foram corretamente recompensadas. A RAF concedeu a ele uma Cruz Militar, o promoveu como líder de esquadrão e permitiu que ele mantivesse sua identidade como Peter Stevens.
Risco dobrado se capturado
O risco assumido pelos judeus que ingressaram na RAF foi particularmente alto. Se eles fossem abatidos sobre o território inimigo e sobrevivessem, um destino incerto os aguardaria se descobrisse que eram judeus. Alguns aviadores judeus optaram por remover seu disco de identidade, que exibia sua religião, antes de decolar do Reino Unido.
Outros, no entanto, recusaram. Alfred Huberman, que participou de 38 operações, ainda está vivo aos 97 anos. “Eu nasci judeu e morrerei judeu”, disse ele sobre sua decisão de não remover seu disco. Ele é franco quanto ao motivo de sua inscrição na RAF: “Era heróico estar na força aérea e eu queria me vingar dos alemães. Eu queria voltar para eles.
Obviamente, aqueles que executam tarefas vitais no terreno também tiveram um papel na Batalha da Grã-Bretanha. Membro da Força Aérea Auxiliar Feminina, Joan Myers, 21 anos, estava sediada em Biggin Hill, Kent – o aeroporto mais movimentado da batalha – no verão de 1940.
Trabalhando na sala de operações, seu trabalho era usar informações de estações de radar para colocar contadores em uma mesa de plotagem que identificava e rastreava a localização das aeronaves inimigas. Fogueiras e furacões poderiam então ser despachados em um curso específico e enviados para engajar os aviões alemães.
Como Levine diz: “Esses planos provaram ser tão precisos que os alemães realmente acreditavam que os britânicos tinham muito mais combatentes do que realmente tinham, porque sempre parecia haver combatentes para encontrá-los sempre que apareciam. Foi assim que a batalha da Grã-Bretanha foi travada.
Nem os que trabalhavam em Biggin Hill – “meu elo mais forte”, como Churchill o chamava – estão livres de perigo. Foi bombardeada pesadamente pela Luftwaffe, com um ataque no final de agosto de 1940 matando 40 pessoas da base.
A memória viva está rapidamente se transformando em história
Myers, no entanto, sobrevive e viveu até 2011. Mas, como Levine escreve sobre o programa “Hidden Heroes”, “em breve estaremos em um ponto em que não resta mais ninguém que possa se lembrar desses eventos”.
“A memória viva está rapidamente se transformando em história. É por isso que é tão crucial que lembremos as histórias desses homens e mulheres judeus que ajudaram a preservar a liberdade para aqueles de nós que os perseguiram. Eles reagiram – a evidência está aqui. Devemos muito a eles. E a importância desse projeto não pode ser exagerada”, escreve Levine.
Publicado em 08/05/2020 20h13
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