Um thriller psicológico da vida real relata a missão secreta de ‘Mio’ Meidad, sem apoio, para exigir justiça – e frustra um plano alemão de dar anistia ao nazista
LONDRES – Em março de 1965, o Bundestag da Alemanha Ocidental derrotou esmagadoramente uma proposta de pôr fim à caça a criminosos de guerra nazistas e introduzir um estatuto de limitações para seus crimes.
Os meses que antecederam o debate viram uma onda de oposição aos planos em todo o mundo. Milhares foram às ruas de Tel Aviv a Toronto e Los Angeles a Londres. Vencedores do Prêmio Nobel, políticos, dramaturgos e o futuro Papa Bento XVI levantaram suas vozes em protesto. E, na Alemanha, eclodiu um debate nacional amargo e divisivo sobre como o país deveria expiar seus pecados e como a ampla responsabilidade por eles realmente estava.
Mas, naqueles meses, outro esforço também foi lançado para descarrilar as propostas alemãs. Chamado em segredo pelos chefes de inteligência de Israel e aprovado pelo primeiro-ministro Levi Eshkol, foi concebido para focar a atenção do mundo nas centenas, senão milhares, de autores que nunca viram o interior de um tribunal ou cela. e provavelmente nunca o faria se o Bundestag aprovasse o estatuto.
Foi também um esforço em que o próprio Israel atuaria como juiz, júri e executor. A agência de inteligência estrangeira de Israel, Mossad, decidiu-se, caçaria e mataria Herberts Cukurs – o “açougueiro de Riga” – acusado de ser pessoalmente responsável pela morte de pelo menos 30.000 judeus letões.
O assassinato de Cukurs, pelo qual Israel não reivindicaria responsabilidade, publicaria e puniria seus terríveis crimes. Serviria também como um aviso do tipo de justiça grosseira que seria aplicada a outros se a Alemanha fornecesse uma anistia aos criminosos de guerra.
A história da missão de matar Cukurs é contada no novo livro do jornalista e autor Stephan Talty, “O bom assassino: a caça de Mossad ao açougueiro da Letônia”. É uma história brilhantemente escrita, de parar o coração e, às vezes, de partir o coração; aquele que atravessa continentes desde as “terras sangrentas” da Europa Oriental até as selvas da América do Sul.
No centro da recontagem de Talty, dois homens: Cukurs e o agente secreto despachado por Mossad para prendê-lo, Yaakov “Mio” Meidad.
Conhecido na agência como “o homem com cem identidades”, Meidad era um judeu nascido na Alemanha cujos pais haviam morrido nos campos da morte. Ele ajudou a seqüestrar Adolf Eichmann e levá-lo a Israel para julgamento.
Talty, que encontrou a história da missão pela primeira vez ao ler “Rise and Kill First: Ronen Bergman: The Secret History of Targeted Assassinations de Israel”, ficou fascinado por Cukurs e Meidad, bem como pelos eventos que os uniram.
“Era essa a idéia de que esses dois personagens existiam em ambos os lados de um terrível momento histórico e agora eles tinham que se encontrar, e Mio basicamente tinha que formar uma amizade com alguém que era meio que o rosto dos ‘homens comuns’ do Holocausto,” Talty disse.
O ‘Lindbergh letão’ vai para a Terra Santa
Cukurs estava, como um sobrevivente escreveu mais tarde, “cheio de tremendas contradições”. Conhecido como “o letão Lindbergh”, o aviador havia se tornado um nome familiar e herói nacional no estado báltico antes da guerra, conhecido por sua ousadia e valentia.
“Na verdade, me vi admirando os Cukurs antes da guerra”, admite Talty. “Ele era muito o tipo de aventureiro que não apenas construiu seus próprios aviões, mas sonhou com esse tipo de viagens e odisséias bizarras.”
Aquelas viagens o haviam visto voar em 1933 da Letônia para a colônia africana britânica da Gâmbia em uma aeronave de cabine aberta que ele construíra com peças descartadas e recuperadas.
Seis anos depois, em dezembro de 1939, ele retornou de outra expedição – um voo de 4.667 quilômetros para a Palestina – para encantar o Clube Judaico de Riga com uma palestra, completa com fotografias, descrevendo as vistas, sons e cheiros de Tel Aviv, Jerusalém, Belém, Petah Tikva e Rishon LeZion.
“Lembro-me de Cukurs falando com admiração, espanto e até entusiasmo da empresa sionista em Israel”, lembrou um jovem judeu que estava lá naquela noite mais tarde.
Esta não foi a única indicação de que, com seu nacionalismo feroz e comentários ocasionais anti-semitas de lado, Cukurs era, como um judeu letão mais tarde disse, “não é realmente considerado um odiador de judeus”. Ele era visto, por exemplo, com intelectuais judeus nos cafés de Riga.
O interesse de Talty em Cukurs foi, em parte, despertado por esse cenário. “Eu queria saber”, observa ele, “o que o havia transformado no que pareceria uma besta, um monstro”.
Essa descrição é totalmente adequada. Como Yosef Yariv, chefe do braço de operações especiais do Mossad, disse a Meidad quando ele delineou a missão para ele, Cukurs não era “um assassino de mesa como Eichmann”. Entre aqueles que conheciam sua reputação, a mera menção ao nome de Cukurs poderia provocar uma reação física. Quando os chefes de inteligência de Israel se reuniram para discutir possíveis alvos, uma lista de nomes foi lida. O major-general Aharon Yariv, chefe da Diretoria de Inteligência Militar, entrou em colapso ao ouvir o do homem que havia assassinado vários de seus familiares e amigos.
Os crimes de Cukurs foram cometidos pouco menos de 25 anos antes.
Nazistas como ‘libertadores’; Os judeus são “inimigos internos”
Sob os termos secretos do Pacto Molotov-Ribbentrop, os soviéticos apagaram a independência da Letônia e a ocuparam brutalmente no verão de 1940.
Um ano depois, uma segunda tragédia se abateu sobre os estados bálticos, com a invasão alemã da União Soviética vendo a Letônia sob o domínio nazista. Alguns compatriotas de Cukurs viam os nazistas como libertadores; uma visão não compartilhada por seus vizinhos judeus aterrorizados.
Em poucas horas, a imprensa agora controlada pela Alemanha começou a lançar a mentira cruel de que os judeus da Letônia eram o “inimigo interno” que traiu seu país aos soviéticos e participou das atrocidades que o Exército Vermelho havia cometido. “Nenhuma piedade e nenhum compromisso devem ser mostrados. Nenhuma tribo judaica de adicionadores deve poder subir novamente”, escreveu um jornal.
Nenhuma piedade foi, de fato, demonstrada. “Riga se tornou uma caneta onde os judeus eram caçados por esporte e lucro, e Hebert Cukurs era um jogador entusiasmado no jogo”, escreve Talty.
Cukurs não era um jogador pouco – em vez disso, ele se tornou o segundo comandante do notório Ar’js Kommando, um grupo paramilitar da Letônia com mais de 300 soldados que participou com entusiasmo do assassinato dos judeus do país.
Mais tarde, testemunhas oculares testemunharam a brutalidade de Cukurs. Alguém se lembrava dele no gueto para o qual os judeus de Riga eram pastoreados “rindo diabolicamente … atirando nas pessoas como um caçador na floresta”. Outro o gravou na notória vila na Rua Waldemars, 19, onde os Ar’js Kommando realizavam festas bêbadas enquanto torturavam e assassinavam judeus.
Max Tukacier, um jovem judeu que conhecia Cukurs há mais de uma década e foi levado para casa, viu o aviador “bater até a morte de 10 a 15 pessoas”. E Cukurs foi gravado dando ordens a seus comandos nas cenas dos “Aktions” durante o massacre de Rumbula, em 30 de novembro e 8 de dezembro de 1941, quando aproximadamente 25.000 judeus foram assassinados na floresta de Rumbula ou nas proximidades.
Depois de participar do derramamento de sangue dos campos de extermínio de Riga, Cukurs e seus homens viajaram pelas aldeias, vilas e pequenas cidades da Letônia, ajudando a prender e assassinar judeus. Em cinco meses, 60.000 judeus letões haviam morrido. Como escreve Talty, o arquivo fino que o Mossad mantinha em Cukurs era tão fino, e as testemunhas oculares são tão poucas, justamente por causa da minúcia com que ele e o Ar’js Kommando haviam ajudado os nazistas em seu trabalho.
“O epítome da humanidade”
Mas o aspecto mais extraordinário – talvez único – da história de Cukurs foi o que aconteceu a seguir. Como muitos outros criminosos de guerra, os letões aderiram à “linha da ratazana” e escaparam para a América do Sul após a guerra. Mas, diferentemente de seus colegas assassinos, Cukurs chegou ao Brasil com seu próprio nome – e quase imediatamente começou a procurar membros da comunidade judaica do país. Cukurs se retratou como um exilado político que havia sido alvejado pelos comunistas e como um homem que havia resgatado judeus durante a Shoá.
Enquanto Cukurs cortejava assiduamente os judeus do Rio, no entanto, seu passado começou a alcançá-lo. De volta à Europa, os novos comitês judeus dedicados a rastrear criminosos de guerra fugidos compilaram um dossiê do proeminente aviador antes da guerra que se tornara um assassino em massa. Poucas semanas após sua chegada, relatos dos primeiros avistamentos possíveis de Cukurs no Rio chegaram a Londres. O lento e meticuloso processo de confirmação desses relatórios começou.
Durante todo o tempo, Cukurs continuou a prosperar e a se promover. Ele até deu uma entrevista à revista mais vendida do Brasil – que apareceu sob o título “Dos Países Bálticos ao Brasil” – na qual ele foi descrito como “o epítome da humanidade”. Em 1950, porém, a verdade chocante – que Cukurs não era nada disso – começou a surgir em alguns de seus novos amigos no Rio.
Embora os esforços da comunidade judaica de extraditar e levar à justiça tenham fracassado diante da indiferença oficial, os protestos levaram ao colapso dos prósperos negócios de Cukurs e a família foi forçada a deixar a cidade. Quando o Mossad o mirou uma década depois, Cukurs era uma figura muito reduzida, administrando silenciosamente um negócio de aluguel de pequenos barcos e táxis perto de São Paulo.
A ambição excessiva de Cukurs foi a fonte de sua ascensão e eventual queda. Não foram apenas seus crimes hediondos que o tornaram um alvo em 1965, mas o fato de ele ter deixado uma trilha tão fácil para o Mossad seguir.
“Ele poderia ter tido uma vida muito boa no Rio se não tivesse enfiado a cabeça da maneira que fez”, diz Talty. “Acho que o narcisismo dele era tão central ao personagem que ele não resistiu.”
Enquanto outros, como Adolf Eichmann e Josef Mengele, foram “muito particulares em levar vidas muito mundanas”, continua o autor, “ele apenas sentiu que Herbert Cukurs nasceu para o mundo e que precisava de algum tipo de história heróica ao redor de sua vida para fazê-lo. significativo para ele. ”
Tal “maldição”, acredita Talty, levou à queda de Cukors.
Confronto psicológico
Embora as ações de Cukurs no Rio possam ter sido imprudentes, ele não era tolo. Talty explica que a missão do Mossad “não é uma história de ação”, mas é mais parecida com um thriller psicológico tenso que coloca Cukurs contra o homem que a agência envia para prender sua pedreira.
O próprio Meidad, diz Talty, era muito “o anti-James Bond” e “parecia estar completamente vivo” quando se disfarçava.
“Quando ele estava no personagem como outra pessoa, estava muito mais confiante, muito mais assertivo … do que na vida real”, diz Talty.
O disfarce de Anton Kuenzle, um empresário austríaco de sucesso, mas abatido, que faria amizade com Cukurs e o atrairia para a morte, era aquele que os israelenses representavam com perfeição. A perfeição era necessária, no entanto, pois a missão não continha espaço para erros.
Muito incomumente, Meidad, por sua própria insistência, trabalhou no Brasil sem nenhum reforço ou plano B. A decisão, escreve Talty, “se desviou muito de sua metodologia precisa e muito germânica; era como se ele tivesse jogado fora 20 anos de aeronaves de espionagem para ir atrás de Cukurs.”
A família e ex-colegas de Meidad enfatizaram a Talty que a missão era “pessoal” para ele.
“Eu acho que ele realmente gostou desse confronto individual com um autor do Holocausto”, diz Talty. “Ele viu isso realmente como um teste de tudo o que tinha sido como agente secreto e … ele queria enganar Cukurs e derrubá-lo.”
E então havia o próprio Cukurs. “Ele era um alvo muito difícil, não apenas [ele] era paranóico, mas também inteligente e capaz de prever o que um agente israelense estaria fazendo”, diz Talty. “Foi uma batalha psicológica, e acho que Cukurs foi quase o seu igual nisso.”
Linhas são desenhadas
De um lado da linha de batalha, estava Cukurs, que constantemente procurava testar se Kuenzle era realmente quem ele dizia ser. Esses testes incluíram a realização de uma disputa de tiros entre os dois homens em uma plantação remota no meio do interior brasileiro para verificar se a alegação de Kuenzle de ter servido na Frente Oriental durante a Segunda Guerra Mundial era verdadeira.
Do outro lado, estava Meidad, que precisava não apenas acalmar as suspeitas de Cukurs, mas também descobrir a isca que melhor o ajudaria. Nisso ele se destacou, diz Talty.
“Ele tinha uma certa empatia por Cukurs e sua jornada, e seu estado confuso quando o conheceu, [quando ele não estava] obviamente vivendo seu próprio sonho de si mesmo”, diz Talty.
A perspectiva de Meidad oscilou diante de Cukurs de recuperar sua riqueza e respeito perdidos por meio de uma parceria comercial, eventualmente levou ao desfecho sangrento da missão em uma casa em Montevidéu, onde aguardava uma pequena equipe do Mossad.
Foi, no entanto, por um triz. Uma combinação da paranóia sempre vigilante de Cukurs, má sorte e uma relutância de parte do esquadrão Mossad em acreditar que matar um homem solitário de 65 anos realmente provaria que isso quase levou ao desastre.
“Foi o pesadelo de Mio”, diz Talty. “Havia uma espécie de cisma entre ele e os Sabras [na equipe do Mossad] em que eles acreditavam que poderiam lidar com qualquer situação que as missões lhes causassem, e ele foi muito particular ao dizer que esse homem é um formidável oponente físico”.
Só depois que os homens do Mossad finalmente se encontraram com Cukurs – quando, como Meidad disse mais tarde, “ele lutou como um animal selvagem e ferido” – eles perceberam o quão prescientes esses avisos haviam sido.
Uma inundação de sangue para cobrir faixas
Talvez seja adequado que a resposta para a pergunta que levou Talty à história de Cukurs – o que levou o aviador aventureiro a seguir o caminho do assassinato em massa” – foi fornecido por um sobrevivente.
Zelma Shepshelovich, uma figura magnífica cuja história o livro de Talty também conta, foi implacável em suas tentativas após a guerra de obter justiça para sua própria família assassinada e para os milhares de outros judeus letões que morreram ao lado deles.
Em 1979, ela apareceu como testemunha de acusação no julgamento de Hamburgo de Viktor Ar’js, comandante do batalhão paramilitar do qual Cukurs era um membro tão ansioso. Durante seu tempo na tribuna, Ar’js revelou que Cukurs havia colaborado com os soviéticos durante sua curta ocupação do país antes da invasão nazista. Aterrorizado pela exposição e pelas consequências sangrentas que se seguiriam, Cukurs tentou encobrir suas pistas juntando-se ao bando de assassinos de Ar’js.
Talty escreve: “Não era, afinal, um anti-semitismo profundamente enraizado que levou o ex-aviador. Ele traiu os judeus porque, se não o fizesse, provavelmente teria sido assassinado ao lado deles. O sacrifício daqueles homens, mulheres e crianças era necessário para ele continuar vivendo.”
Cukurs não era único. Mas na Letônia, um país sem histórico de pogroms que alguns consideravam um santuário na década de 1930, ele passou a simbolizar o que Talty chama de “a cruz dupla que enredou os judeus”. Para seus judeus em perigo, a velocidade e a crueldade com que muitos de seus amigos, vizinhos e compatriotas repentinamente se voltaram contra eles eram palpáveis.
É, como Talty reconhece prontamente, impossível provar se as notícias da morte de Cukurs mudaram de idéia quando o Bundestag rejeitou a proposta de anistia na primavera de 1965.
“Quero acreditar que teve um papel psicológico em dar uma cara ao Holocausto, mas realmente não posso comprovar isso com fontes”, diz Talty. “Mas foi certamente parte de um movimento que reavaliou o que aconteceu durante a Shoah na Alemanha e acho que foi importante por esse motivo”.
Talty também reconhece que a decisão do Mossad de matar Cukurs e de não levá-lo a julgamento teve uma consequência não intencional. O esforço dos nacionalistas letões nos últimos anos para reabilitar o ex-herói nacional explorou o fato de que nenhum júri jamais o condenou por crimes de guerra.
Há, no entanto, um vislumbre de luz na recontagem dessa história sombria por Talty. É representado por J’nis Alexander Vabulis, um jovem funcionário público que se apaixonou por Shepshelovich e – sob grande risco pessoal – a protegeu durante a guerra.
“Acho que ele representa uma certa porcentagem de letões que se esforçaram [para ajudar os judeus]”, sugere Talty. “Encontrei muitos testemunhos sobre judeus encontrando casas de fazenda e famílias muito religiosas e muito cristãs e imediatamente as trouxeram”.
Publicado em 01/08/2020 16h37
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