A especialista em trauma de segunda geração Helen Epstein publica o manuscrito da falecida mãe Franci Rabinek Epstein, inicialmente rejeitado em meados da década de 1970 por estar à frente de seu tempo
Quando a sobrevivente do Holocausto tcheco-americana, Franci Rabinek Epstein, escreveu um livro de memórias franco e sexualmente explícito de suas experiências de guerra em meados da década de 1970, ninguém estava interessado em publicá-lo. Contada de uma perspectiva decididamente feminina, a biografia de Epstein estava bem à frente de seu tempo.
Franci observou que as mulheres nos campos tinham relações do mesmo sexo e também se envolviam em trocas sexuais para ajudar a si mesmas e a suas mães a sobreviver. Também ficou claro para Franci que ser bonita não era garantia. Se as mulheres quisessem alavancar sua beleza, elas também teriam que ser espertas sobre isso – para não serem estupradas ou assassinadas.
Ela escreveu francamente sobre gestações infelizes que testemunhou nos campos e o infanticídio necessário para dar às mulheres no pós-parto uma chance de sobreviver.
Frank, memórias centradas em mulheres como as de Franci – especialmente aquelas que relembram a violência sexual sistemática perpetrada contra mulheres sob a ocupação nazista – não receberam atenção nas primeiras décadas após a guerra, quando os leitores não queriam ouvir esse tipo de testemunho ou não podiam conceber a extensão das atrocidades cometidas.
Foi uma época em que as discussões abertas sobre sexualidade ainda eram tabu. Testemunhos posteriores muitas vezes foram sanados de violência sexual. Ao mapear sua abrangência, a própria Franci não contou ter sido vítima de violência sexual em suas memórias.
“Os sobreviventes não falavam sobre nada relacionado a sexo porque não queriam que seus filhos e netos soubessem o que havia acontecido com eles”, disse Beverley Chalmers, autora de “Nascimento, Sexo e Abuso: Vozes de Mulheres Sob o Governo Nazista.”
Profundamente desapontada com a falta de interesse dos editores, Franci colocou seu manuscrito de lado e voltou a se concentrar em seu trabalho de longa data como costureira, desenhando e costurando roupas para mulheres ricas e famosas em seu salão no bairro de Upper West Side de Nova York.
Quarenta e cinco anos depois, as memórias de Franci foram finalmente publicadas como “Guerra de Franci: A História de Sobrevivência de uma Mulher”, graças aos esforços de seus filhos, especialmente sua filha Helen Epstein. Epstein é jornalista e autora conhecida por seu trabalho sobre traumas de segunda geração, começando com seu inovador “Children of the Holocaust”.
Epstein disse que encontrou o manuscrito, digitado em inglês em papel de cebola, enquanto examinava os papéis de sua mãe após sua morte por aneurisma cerebral aos 69 anos em 1989. Epstein mais tarde usou seleções das lembranças de Franci para suas memórias de família de 1997 , “De onde ela veio: uma filha em busca da história de sua mãe”, sobre as mulheres da família Rabinek e a história social dos judeus nas terras tchecas.
Então ela o arquivou e não olhou para ele novamente por 20 anos.
Fantasmas do passado
A publicação tardia das memórias de Franci no início deste ano se deve em parte a um e-mail serendiposo que Epstein, 72, recebeu em 2018 do enteado de uma mulher que foi presa junto com Franci pela Gestapo em Praga em junho de 1939. O inquérito do homem levou Epstein a reler as 150 páginas de sua mãe com uma nova perspectiva.
“Para mim e meus irmãos, era apenas o registro escrito de histórias que tínhamos ouvido durante toda a nossa vida … [Mas] percebi como era oportuno e incomum, especialmente sua franqueza sobre a sexualidade no Holocausto”, disse Epstein ao The Times of Israel em uma entrevista por e-mail de sua casa em Massachusetts.
Epstein disse que ficou impressionada com a “voz contemporânea de sua mãe, observações perceptivas e falta de sentimentalismo, bem como qualquer atitude de julgamento”.
Quando a Alemanha nazista invadiu Praga em março de 1939, Franci Rabinek era uma jovem profissional. Filha única em uma família judia secular, ela foi educada em escolas francesas e alemãs antes de abandonar o curso de aprendiz no salão de alta costura de sua mãe em Praga. Em 1938, quando tinha apenas 18 anos, Franci se tornou a proprietária do salão.
Em agosto de 1940, Franci casou-se com um jovem judeu espirituoso chamado Joe Solar. À medida que as leis contra os judeus se tornaram mais severas, Franci foi forçada a ceder a propriedade de seu salão para um de seus trabalhadores tchecos (que se recusou a devolvê-lo a Franci depois da guerra).
Em agosto de 1942, Joe foi deportado para o campo de concentração do gueto de Theresienstadt. Franci e seus pais Emil e Josefa o seguiram um mês depois. Emil e Josefa foram enviados para Maly Trostinets (agora na Bielo-Rússia), onde foram mortos a tiros.
Franci e Joe sobreviveram relativamente bem em Theresienstadt graças às suas habilidades e ao know-how de Joe no mercado negro. O jovem casal adotou não oficialmente uma menina órfã chamada Gisa, e Franci estava com sua prima de segundo grau e amiga mais próxima, Kitty. Amizades estreitas se desenvolveram entre os jovens adultos tchecos, que construíram áreas isoladas chamadas kumbals nos quartéis onde amigos podiam se encontrar ou casais poderiam ter algum espaço privado para sua intimidade.
Kitty foi deportada para o Campo da Família Tcheca em Auschwitz-Birkenau em dezembro de 1943, e Franci o seguiu em maio de 1944.
Nesse meio tempo, a sorte de Joe acabou quando ele foi preso e encarcerado pela Gestapo. Franci soube de sua morte apenas após a guerra.
Franci admite abertamente em suas memórias que não amava Joe o suficiente e não o considerava importante para um marido de longa data. Ela diz que teria se divorciado de Joe se ele tivesse sobrevivido.
Em uma parte do livro de memórias, ela se referia a si mesma apenas pelo número tatuado e na terceira pessoa.
Franci escreveu na seção sobre o tempo que passou presa em Birkenau: “Outras noites, ela tinha infinitas fantasias que tinha aos 17 anos que culminaram com a emigração de um jovem. Agora, ela imaginava as cenas de amor mais selvagens que nunca aconteceram, sentindo os braços dele ao redor dela, até mesmo sentindo o cheiro de seu cachimbo. Estranhamente, seu marido nunca desempenhou um papel nessas fantasias sexuais.”
Golpe de raio
Foi o raciocínio rápido de Franci que a salvou da morte em Birkenau. Durante uma seleção, ela decidiu em uma fração de segundo declarar sua profissão de eletricista, em vez de costureira. O improvável estratagema teve sucesso, e Franci e Kitty foram transferidos em julho de 1944 com cerca de 500 outras mulheres para o campo de Dessauer Ufer em Hamburgo, que fazia parte de uma rede de mais de 85 campos de concentração no norte da Alemanha. Lá eles foram forçados a limpar os escombros causados pelos bombardeios dos Aliados; as próprias mulheres não tinham proteção contra os terríveis ataques noturnos.
Em Dessauer Ufer, as jovens encontraram-se às escondidas com prisioneiros de guerra italianos. Um dos jovens italianos gostou de Franci e, embora ele compartilhe com ela os itens que recebeu em pacotes de manutenção de casa, ela acaba recusando suas propostas românticas porque acredita que ainda é casada.
Em setembro de 1944, Franci, Kitty e os outros foram transferidos para Neugraben, onde Franci teve que pensar por si mesma quando o sádico, mas estranhamente paternalista, comandante do campo esperava que ela realmente desempenhasse seu papel como eletricista. Milagrosamente, Franci foi capaz de usar o conhecimento eletrônico básico que aprendeu com seu pai engenheiro para instalar linhas telefônicas, consertar a fiação e eletrificar novas partes do campo.
Em suas memórias, Franci falou sobre o conhecimento aberto de uma relação estreita e mutuamente benéfica entre um prisioneiro judeu e um guarda nazista – ambos do sexo feminino. No posfácio do livro, Epstein presumiu que sua mãe usava pseudônimos para o preso e o guarda. No entanto, a professora Anna Hájková da Universidade de Warwick, uma estudiosa da história do Holocausto queer, mulheres e sexualidade, foi capaz de identificar definitivamente essas duas mulheres, e Epstein incluiu seus nomes em seu posfácio.
De acordo com o The Guardian, a filha da judia (que sobreviveu à guerra) está processando Hájková por fazer alegações difamatórias de que sua mãe tinha um relacionamento lésbico com a guarda da SS. No início deste ano, um tribunal alemão declarou que Hájková violou os direitos de personalidade pós-morte da mulher. A filha está agora processando o acadêmico em $ 25.000 (cerca de US $ 29.500) por supostas violações da decisão do tribunal. Além disso, a Warwick University está investigando Hájková por possivelmente violar os padrões éticos de pesquisa.
Em 5 de abril de 1945, Franci e Kitty chegaram ao ainda mais infernal Bergen-Belsen. Dez dias depois, os britânicos libertaram o campo. As duas moças estavam doentes e, depois de curadas até a cura em um hospital, passaram um tempo na cidade alemã de Celle se recuperando.
Franci voltou para Praga como uma pessoa diferente. Ela estava sem saber o que fazer e a princípio não conseguia se ver voltando à alta-costura, o que parecia frívolo à luz do que havia experimentado nos últimos anos. Ela buscou consolo em homens que sabia que não levava a sério o casamento.
A pedido de ex-clientes, ela acabou abrindo um novo salão e também se casou com Kurt Epstein, seu ex-treinador de natação e companheiro de sobrevivência. Franci deu à luz Helen em Praga e, logo depois, o casal fugiu da Tchecoslováquia para Nova York, quando o regime comunista assumiu em 1948.
De acordo com Epstein, sua mãe raramente ou nunca falava sobre sentimentos. Embora ela tenha retornado à sua amada profissão, a guerra a mudou.
“Minha mãe trouxe um pragmatismo nada sentimental para seu trabalho … Franci nutria uma espécie de desprezo pela garota ingênua que ela tinha sido antes da guerra e agora, pelos clientes que acreditavam na versão de amor que viam nos filmes de Hollywood”, escreveu Epstein em um passagem em seu livro, “The Long Half-Lives of Love and Trauma”.
“A mensagem dela para mim parecia clara. Ser mulher significava ser vulnerável. Questões de vida e morte podem ser determinadas em uma fração de segundo”, escreveu ela.
Publicado em 11/10/2020 01h23
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