VARSÓVIA, Polônia (JTA) – Hoje, aos 100 anos, Jozef Walaszczyk é o mais antigo salvador de judeus da Polônia.
Mas ele teve a sorte de sobreviver à Segunda Guerra Mundial. Como lutador partidário especializado em contrabando de armas na Polônia ocupada pelos nazistas, Walaszczyk assumiu que a Gestapo o alcançaria em algum momento.
Ele só esperava que isso acontecesse no campo de batalha, não enquanto estava na cama com sua nova namorada, Irena.
Em 1941, Walaszczyk (premiado pintinho Valash) estava em um quarto no Hotel Grabowska em Varsóvia quando ouviu oficiais nazistas do lado de fora de sua porta.
“No começo, pensei que eles estavam lá para mim, que alguém falasse”, disse Walaszczyk em janeiro.
Mas, enquanto os ouvia, ficou claro que os nazistas estavam lá para procurar judeus, não membros da resistência polonesa. Walaszczyk, que não é judeu, ficou aliviado a princípio.
Então ele viu que sua namorada estava “completamente aterrorizada”. Com as ordens da Gestapo latindo do lado de fora, Irena disse a ele que era judia – um fato que arriscava não apenas sua vida, mas também a dele, se fossem apanhados juntos no mesmo quarto de hotel.
O que se seguiu foi uma história improvável e épica de romance, heroísmo e escovas com captura nazista. Os esforços de Walaszczyk para salvar Irena e mais de 50 outros judeus lhe renderam o título de Justos Entre as Nações – termo de Israel para não-judeus que arriscaram suas vidas para salvar judeus do Holocausto – em 2002.
No Grabowska, Walaszczyk rapidamente elaborou um plano para manter ele e Irena vivos.
Ele escondeu a namorada atrás de um guarda-roupa, trancou a porta do quarto atrás de si, entregou sua identidade a um policial no corredor e foi para um banheiro compartilhado, onde ele fingiu vomitar ruidosamente. Quando os alemães, que vasculharam o quarto de hotel por quarto, alcançaram a porta que Walaszczyk trancara, o proprietário do hotel explicou-lhes que pertencia ao homem vomitando.
O ardil salvou a vida do casal, mas mudou o relacionamento deles.
“Tivemos sorte, mas comecei a ressentir Irena por não me contar sobre a situação dela, o que arriscou nossas vidas”, disse Walaszczyk, cuja memória dos eventos que ocorreram 80 anos atrás parece tão nítida como se eles tivessem acontecido com ele na Semana Anterior.
Ainda assim, Walaszczyk estava apaixonado por Irena.
“Era amor verdadeiro, mas o jeito que as crianças de 20 anos amam”, disse ele.
Walaszczyk sabia que Irena tinha poucas chances de sobreviver sem documentos de identidade forjados de alta qualidade. Ela tinha uma identificação falsa, mas era de baixa qualidade e não suportava nem a inspeção mais aleatória, disse ele.
Um capataz de fábrica em Varsóvia que falava alemão excelente, Walaszczyk pôde viajar pela Polônia usando seu trabalho como cobertura e distribuir armas, dinheiro e outros suprimentos para unidades de resistência que se acocoravam em várias partes da Polônia.
Ele decidiu usar contatos na vila de Regnow, situada entre Varsóvia e Lodz, para ajudar nos documentos de Irena.
“Eu disse a eles toda a verdade”, disse ele, “porque se eles decidissem ajudar, estariam arriscando suas vidas”.
Três dias depois, com Irena morando em um esconderijo em Varsóvia que Walaszczyk havia providenciado para ela, o prefeito de Regnow concordou com o pedido de Walaszczyk. Mas havia um problema: Walaszczyk teria que pagar generosamente e se casar com Irena, com quem ele conhecera apenas algumas semanas antes, para fazer a história falsa de identidade funcionar.
“A decisão foi fácil”, recordou Walaszczyk. “Irena era querida para mim e sua segurança era extremamente importante para mim.”
Walaszczyk e sua nova esposa se mudaram para um apartamento em Varsóvia e tudo pareceu bem por um tempo. Mas alguns meses depois, em outubro de 1941, Irena foi presa com outras 20 mulheres judias. Eles eram amigos de antes da guerra que se reuniram para aliviar sua solidão. Todos tinham identidades não judias falsas, mas a reunião levantou suspeitas.
Novamente, Walaszczyk entrou em ação: usando seus contatos clandestinos, ele descobriu que a polícia polonesa e os oficiais alemães que mantinham as mulheres eram passíveis de suborno. Houve uma janela de poucas horas antes do processamento dos detidos, e Walaszczyk os usou.
Ele conseguiu, mas novamente houve um problema: ele precisaria pagar pela libertação de todas as 21 mulheres. O preço era de duas libras pesadas de ouro que ele teve que produzir em poucas horas.
“Não foi fácil”, disse Walaszczyk, acrescentando que pegou dinheiro emprestado e alavancou seus serviços para o exército nacional polonês partidário para obter o restante.
Foi arranjada uma segunda casa segura para Irena, e “foi uma boa”, disse Walaszczyk.
De fato, o esconderijo era bom demais para não ser usado para salvar vidas adicionais, disse ele. Então Walaszczyk e Irena mandaram duas outras mulheres – amiga e babá de Irena – se mudarem. Todas sobreviveram à guerra graças às ações de Walaszczyk.
Mas seu caso de amor com Irena não: Walaszczyk reconheceu que ele tinha relacionamentos com outras mulheres enquanto estava casado.
“Nessas circunstâncias, você vive todos os dias como se fosse o último, porque deve assumir que é. E isso tem muitas implicações, também para o casamento”, disse ele.
Walaszczyk e Irena se divorciaram após a libertação, mas permaneceram em boas condições. Enquanto Walaszczyk tentava fazer negócios na Polônia comunista – ele tentava abrir uma destilaria de cerveja – ele também apoiou sua ex-esposa financeiramente até que ela “se apoiasse”, como ele disse.
Uma ardente anticomunista, Walaszczyk se separou de Irena depois que se casou com um homem que trabalhava para o regime de marionetes da União Soviética na Polônia.
Irena, que teve uma filha com seu segundo marido, pediu para ver Walaszczyk pouco antes de ela falecer, cerca de 10 anos atrás. Eles se conheceram perto de sua morte porque ela queria agradecer a ele uma última vez, disse ele.
Walaszczyk, que disse que teve amigos judeus a vida toda, também aprendeu que Irena nunca disse à filha que ela era judia.
“Fui contatado recentemente pelos netos de Irena, eles não tinham idéia da história”, disse ele.
Walaszczyk se casou em 1950 e o casal teve um filho. Eles se divorciaram e ele se casou novamente, tendo outro filho com sua terceira esposa.
Durante a guerra, Walaszczyk também se infiltrou no gueto judeu de Varsóvia para entregar comida e drogas a seus amigos lá.
“Eu não poderia deixá-los para trás”, disse ele. “Nós [o Exército do Interior] sabíamos que nossa ajuda era apenas simbólica. Também percebemos que cada visita poderia muito bem ser a última coisa que fizemos em nossa vida.”
A punição por se infiltrar no gueto por não-judeus era a morte, normalmente imediatamente.
Walaszczyk também arriscou sua vida ajudando pelo menos outros 30 judeus, empregando-os em uma fábrica considerada vital para o esforço de guerra alemão.
“Eu provavelmente assumi muitos riscos”, disse ele. “Mas ajudar pessoas realmente necessitadas tem sido algo que eu não pude resistir.”
Filho único, o pai de Walaszczyk morreu aos 8 anos, deixando sua mãe lutando financeiramente e muitas vezes à mercê de estranhos, disse Walaszczyk.
“Esse detalhe da minha biografia pode ter algo a ver com minhas escolhas”, disse ele.
A Polônia tem o maior número de justos: 6.992 (o segundo mais alto são os 5.778 salvadores da Holanda). Mas também tinha milhares de colaboradores nazistas, alguns dos quais assassinaram judeus por ódio e ganância. O país também viu vários pogroms assassinos anti-semitas após o Holocausto, como em Kielce, em 1946.
Nos últimos anos, o governo de direita da Polônia destacou as ações dos socorristas – um museu estadual para eles foi aberto em 2016. Ao mesmo tempo, o governo foi criticado por tomar ações que alguns consideram um meio de desencorajar a abertura debate sobre a colaboração e traição que ocorreu na Polônia em tempos de guerra. Em 2018, o governo aprovou uma legislação que torna ilegal culpar a nação polonesa por crimes nazistas.
Walaszczyk apóia a veneração dos socorristas – “não porque seja agradável, mas porque mostra aos jovens o que precisa ser feito”, disse ele.
Mas Walaszczyk, cujos medos em tempos de guerra incluíam ser traídos por outros poloneses, também apoia falar sobre isso.
“Havia muitos socorristas. Também havia traidores”, disse ele. “Eu sei porque alguns dos meus amigos foram mortos por causa de traidores.”
“Precisamos falar sobre os dois ao mesmo tempo, porque a existência de cada um desses grupos nos ajuda a entender o significado das ações de ambos.”
Publicado em 20/04/2020 20h37
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