Os judeus vivem na cidade de Antakya, conhecida na antiguidade como Antioquia, há mais de 23 séculos. E a cidade quer que os visitantes saibam disso.
Um símbolo composto por uma estrela de Davi entrelaçada com uma cruz cristã e um crescente islâmico praticamente se tornou o logotipo da cidade, pois está espalhado por toda a cidade, especialmente em restaurantes que vendem a culinária claramente picante da província de Hatay, no sul.
“Nasci em Antakya e vou morrer em Antakya”, disse Selim Cemel, um comerciante de roupas judeu com uma loja no famoso Long Bazaar da cidade – um labirinto serpenteante de caravançarais da Era Otomana e lojas ainda mais antigas, rivalizando com o Grande Bazar de Istambul ou com o de Jerusalém. Shuk árabe. Nele, pode-se encontrar de tudo, desde têxteis a especiarias e alguns dos melhores homus da Turquia.
As imagens da Estrela de Davi são tão predominantes que alguém seria perdoado por pensar que os judeus eram uma parte significativa da população de 200.000 habitantes da cidade. Na realidade, resta pouco mais de uma dúzia de judeus.
O membro mais jovem da comunidade judaica local tem mais de 60 anos, e muitos estão falando em se juntar a seus filhos em outras partes do mundo.
Como muitas cidades da Turquia, Antakya vem perdendo sua juventude de todas as religiões e etnias ao longo do século passado para as metrópoles de Istambul e Ancara. Hoje, um em cada quatro turcos vive em Istambul.
Para os judeus de Antakya, o êxodo começou na década de 1970, quando a Turquia passou por um período de instabilidade política particular. A primeira metade da década viu a Turquia envolvida em uma guerra civil em Chipre e, na segunda, uma explosão de violência sectária em todo o país entre nacionalistas turcos e separatistas curdos culminou em um golpe militar de 1980.
“Alguns morreram, alguns se mudaram para Istambul e os jovens foram embora um a um. Foi assim que eles se dispersaram”, explicou Daoud Cemel, parente de Selim e outro comerciante judeu do Long Bazaar que vende toalhas e outros tecidos.
Daoud vive em Antakya com sua esposa Olga, uma judia síria que se mudou de Damasco para a cidade há 25 anos. Como muitos em Antakya, que há muito eram associados mais intimamente à fronteira com a Síria do que a Turquia, eles falam árabe em casa.
Seus filhos, como tantos outros em Antakya, partiram há muito tempo. Antes do jantar de Shabat em sua casa, Olga exibiu orgulhosamente uma foto do aniversário de uma neta em Tel Aviv e uma de um filho que é médico na Alemanha.
Daoud tentou viver em Israel e até se matriculou em um curso ulpan para aprender hebraico, mas achou o estilo de vida lá muito diferente e dificultando a vida. Ainda assim, ele, Olga e até mesmo sua mãe de 90 anos, Adile, esperam tornar a mudança permanente algum dia.
Apesar de sua declaração orgulhosa no início de nossa discussão, Selim finalmente se abriu para explicar que ele também estava considerando outras opções.
“Tenho três filhas. Cada um deles está em países separados. Um está na Holanda, um na América, um no Canadá”, disse ele. “Já pensávamos em sair há muito tempo. Estamos preparando a fundação.”
Os judeus estavam presentes em Antioquia desde sua fundação por volta de 300 aC por Seleuco I, um dos Diadochi – generais de Alexandre, o Grande e líderes de seus estados sucessores.
No entanto, a cidade primeiro se colocou na mira da história judaica com um boom que reverbera até hoje. Durante a era selêucida, foi a base capital do imperador Antíoco IV Epifânio, que é mais lembrado hoje como o vilão da história do Hanukkah.
O Talmud mais tarde registrou visitas à cidade de sábios judeus, incluindo o famoso rabino Akiva, e geralmente usa Antioquia como padrão para uma metrópole.
Desde então, a presença judaica em Antakya sobreviveu a Antíoco e seus selêucidas, para não mencionar os romanos, bizantinos, estados cruzados, mamelucos, turcos seljúcidas, otomanos e todos os outros impérios que governaram a cidade nos últimos dois milênios. Os judeus que permanecem estão fortemente ligados às tradições judaicas que podem praticar em uma comunidade tão pequena.
Embora eles não tenham membros observadores suficientes para fazer um minyan regular, ou quórum de oração de 10 homens, todos os judeus locais têm as chaves da única sinagoga da cidade e param com frequência. Como Antakya é quase um tiro direto ao norte de Jerusalém, a sinagoga é uma das poucas ainda em funcionamento que foi construída para ter sua arca na parede sul, e não na leste.
Todos, exceto três dos 14 judeus, se abstêm de carne não-kosher, comendo apenas peixe e comida vegetariana durante a maior parte do ano.
“Não sou muito religioso”, disse Azur Cenudioglu, que afirma que sua família vive em Antakya desde a antiguidade, disse ao rabino Ashkenazi Mendy Chitrik da Turquia durante o verão. “Mas eu faço a minha parte. Eu rezo de manhã e faço as orações da noite e fazemos o que podemos.”
Mesmo apenas algumas décadas atrás, a cidade – e a região – eram totalmente diferentes.
Daoud é filho do antigo açougueiro e cantor kosher da cidade. Ele disse que seu pai viajava frequentemente para Aleppo (hoje apenas duas horas de carro) na época em que era um importante centro de estudos judaicos. Foi o lar de pelo menos 6.000 judeus, juntamente com muitas sinagogas e escolas religiosas. Ele foi aprender o ofício de abate, assim como o hebraico para servir a comunidade em Antakya. Na época, Antakya não fazia parte da Turquia, mas do Mandato Francês que incluía a Síria e o Líbano.
“Havia 450 judeus aqui”, Daoud Cemel lembrou sobre sua juventude em Antakya. “Durante as férias, não poderíamos encontrar lugares para sentar na sinagoga.”
“Naquela época havia Shabat, feriados, Yom Kippur, Rosh Hashanah, todos observados corretamente”, disse Selim Cemel. “Purim com a leitura da Meguilá, estávamos observando tudo.”
A essa altura, são mais os negócios do que a nostalgia que ligam a comunidade à cidade.
“Por que eu fico aqui, você pergunta? Porque eu nasci aqui. Todos os meus negócios e comércio estão aqui. Por causa do trabalho que faço, fico aqui”, disse Selim.
Publicado em 21/10/2022 09h22
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