A Força Aérea dos EUA encomendou oficialmente seu primeiro caça pesado F-15EX da próxima geração – o primeiro F-15 que comprou em quase duas décadas.
Enquanto o primeiro pedido de entrega foi avaliado em US $ 1,2 bilhão, espera-se que todo o programa F-15EX atinja US $ 23 bilhões, o que seria suficiente para cerca de 150 aeronaves equiparem 12 esquadrões completos.
A Boeing pressionou a Força Aérea a considerar um novo contrato para caças F-15 por vários anos, com melhorias graduais no design nos últimos 20 anos, sendo financiadas por clientes de exportação Coréia do Sul, Israel, Cingapura, Arábia Saudita e Catar, dando ao F-15 de hoje capacidades muito superiores às que estão atualmente na frota americana.
Os EUA afrouxaram notavelmente os controles de exportação do F-15 em meados dos anos 2000 – com os caças exportados anteriormente apenas para a Arábia Saudita, Japão e Israel e oferecidos ao Irã durante a Guerra Fria, já que a aeronave foi superada por um novo lutador pesado Raptor F-22.
A venda de caças F-15SA para a Arábia Saudita na década de 2010, após a venda de jatos F-15C muito mais antigos na década de 1980, continua sendo a maior exportação de armas únicas da história dos Estados Unidos.
O futuro do programa F-15 era notavelmente incerto antes da confirmação do contrato da Força Aérea dos EUA para o F-15EX, com o Catar fazendo o último pedido para 36 caças em 2017 e, possivelmente, planejando uma ordem de acompanhamento para outros 36, e com Israel também considerando adquirir novos caças, mas nenhum contrato adicional é esperado além disso.
O F-15EX baseia-se principalmente nas tecnologias já desenvolvidas para as novas variantes avançadas do F-15 comercializadas na Arábia Saudita e no Catar, desde aviônicos e displays de cockpit até radares AESA e a adição de sistemas de busca e rastreamento por infra-vermelho para citar apenas alguns exemplos.
Espera-se que as aquisições economizem dinheiro da Força Aérea dos EUA a longo prazo, pois as novas aeronaves são muito mais fáceis de manter e têm um custo operacional significativamente menor do que as variantes mais antigas do F-15C e F-15E, das quais cerca de 200 são atualmente em serviço.
As economias em custos operacionais, com os F-15 originais entre os caças mais caros do mundo, manterão, a longo prazo, mais do que os custos de aquisição de novas aeronaves.
O F-15EX possui vantagens consideráveis sobre o rival da Lockheed Martin, o F-35A, que é um jato de motor único mais leve, mas muito mais furtivo, projetado para substituir o F-16 Fighting Falcon.
Como o general Mike Holmes, comandante do Comando de Combate Aéreo, disse em um comunicado: “O F-15EX está pronto para lutar assim que sair da linha”, um forte contraste com o F-35, que ainda está muito longe de estar totalmente pronto para o combate e pode não atingir um nível semelhante de prontidão até perto do final da década.
Embora o F-15EX tenha recursos situacionais comparáveis de reconhecimento eletrônico e guerra eletrônica ao F-35, seu desempenho de vôo é muito superior à capacidade de manobra e resistência à altitude operacional e à taxa de subida.
Também é consideravelmente mais rápido – o mais rápido da frota dos EUA, onde o F-35 é o mais lento. O F-35A é apreciado por suas capacidades furtivas superiores e acredita-se que tenha mais espaço para incorporar atualizações no futuro.
No entanto, o jato mais leve limita-se a uma carga útil de apenas quatro mísseis ar-ar – em comparação com um arsenal maciço de 22 mísseis transportados pelo F-15EX, o que o torna uma plataforma de suporte ideal para atingir alvos de longo alcance.
Os dois lutadores são notavelmente altamente interoperáveis e complementares e podem compartilhar dados de segmentação por meio de links de dados avançados.
Como o F-35, espera-se que o F-15EX seja um dos principais candidatos a integrar o novo míssil ar-ar AIM-260 assim que entrar em serviço – uma plataforma de longo alcance atualmente em desenvolvimento que supostamente revolucionará a capacidade da Força Aérea dos EUA de ameaçar aeronaves inimigas à distância.
Publicado em 17/07/2020 17h34
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