A construção acontece no momento em que o primeiro-ministro israelense critica o programa nuclear do Irã, que permanece sob a supervisão de inspetores das Nações Unidas. Isso renovou os apelos entre os especialistas para que Israel declare publicamente os detalhes de seu programa.
O Negev Nuclear Research Center de Israel, que de acordo com relatórios estrangeiros abriga o programa de armas atômicas não declaradas do país, está passando pelo que parece ser o maior projeto de construção em décadas, mostram fotos de satélite analisadas pela Associated Press.
Uma escavação do tamanho de um campo de futebol e provavelmente com vários andares de profundidade agora fica a poucos metros do velho reator do Centro de Pesquisa Nuclear Shimon Peres Negev, perto da cidade de Dimona. A instalação já é o lar de laboratórios subterrâneos de décadas que reprocessam as hastes gastas do reator para obter plutônio para armas para o suposto programa nuclear de Israel.
Para que serve a construção, no entanto, ainda não está claro. Sob sua política de ambigüidade nuclear, Israel não confirma nem nega possuir armas nucleares. Está entre apenas quatro países que nunca aderiram ao Tratado de Não Proliferação, um acordo internacional histórico que visa impedir a disseminação de armas nucleares.
A construção ocorre no momento em que Israel – sob o comando do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu – mantém suas críticas contundentes ao programa nuclear do Irã, que permanece sob a supervisão de inspetores das Nações Unidas. Isso renovou os apelos entre os especialistas para que Israel declare publicamente os detalhes de seu programa.
O que “o governo israelense está fazendo nesta usina secreta de armas nucleares é algo que o governo israelense deve fazer”, disse Daryl G. Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas com sede em Washington.
Com a ajuda francesa, Israel começou a construir secretamente a instalação nuclear no final dos anos 1950 em uma área deserta perto de Dimona, uma cidade a cerca de 90 quilômetros (55 milhas) ao sul de Jerusalém.
Com o plutônio de Dimona, acredita-se que Israel se tornou um dos apenas nove países com armas nucleares no mundo. Dado o sigilo em torno de seu programa, não está claro quantas armas ele possui. Analistas estimam que Israel tem material para pelo menos 80 bombas. Essas armas provavelmente poderiam ser entregues por mísseis balísticos baseados em terra, caças a jato ou submarinos.
Por décadas, o layout das instalações de Dimona permaneceu o mesmo. No entanto, na semana passada, o Painel Internacional de Materiais Físseis da Universidade de Princeton observou que viu “novas construções significativas” no local por meio de fotos de satélite disponíveis comercialmente, embora poucos detalhes pudessem ser feitos.
Imagens de satélite capturadas na segunda-feira pelo Planet Labs fornecem a visão mais clara da atividade. A sudoeste do reator, os trabalhadores cavaram um buraco com cerca de 150 metros (165 jardas) de comprimento e 60 metros (65 jardas) de largura. Rejeitos da escavação podem ser vistos ao lado do local. Uma trincheira de 330 metros (360 jardas) passa perto da escavação.
Cerca de 2 quilômetros (1,25 milhas) a oeste do reator, as caixas são empilhadas em dois orifícios retangulares que parecem ter bases de concreto. Rejeitos da escavação podem ser vistos nas proximidades. Almofadas de concreto semelhantes são freqüentemente usadas para sepultar resíduos nucleares.
Outras imagens do Planet Labs sugerem que a escavação perto do reator começou no início de 2019 e tem progredido lentamente desde então.
Os analistas que falaram com a AP deram várias sugestões sobre o que pode estar acontecendo lá.
O reator de água pesada do centro está em operação desde 1960, muito mais tempo do que a maioria dos reatores da mesma época. Isso levanta questões de eficácia e segurança. Em 2004, soldados israelenses até começaram a distribuir pílulas de iodo em Dimona no caso de um vazamento radioativo da instalação. O iodo ajuda a bloquear a absorção de radiação pelo corpo.
Essas preocupações com a segurança podem levar as autoridades a desmontar ou reformar o reator, dizem analistas.
“Acredito que o governo israelense esteja preocupado em preservar e manter as atuais capacidades nucleares do país”, disse Avner Cohen, professor de estudos de não proliferação do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais de Monterey, que escreveu extensivamente sobre Dimona.
“Se de fato o reator Dimona está se aproximando do descomissionamento, como acredito, seria de se esperar que Israel se certificasse de que certas funções do reator, que ainda são indispensáveis, serão totalmente substituídas.”
Kimball, da Associação de Controle de Armas, sugeriu que Israel pode querer produzir mais trítio, um subproduto radioativo de decomposição relativamente mais rápida usado para aumentar o rendimento explosivo de algumas ogivas nucleares. Também pode querer plutônio novo “para substituir ou estender a vida das ogivas que já estão no arsenal nuclear israelense”, acrescentou.
Israel construiu suas armas nucleares enquanto enfrentava várias guerras com seus vizinhos árabes desde sua fundação em 1948, após o Holocausto. Um programa de armas atômicas, mesmo não declarado, fornecia uma vantagem para deter os inimigos.
Como Peres, que liderou o programa nuclear e mais tarde serviu como primeiro-ministro e presidente de Israel, disse em 1998: “Construímos uma opção nuclear, não para ter um Hiroshima, mas para ter um Oslo”, referindo-se ambos ao o primeiro lançamento de bomba nuclear dos EUA na Segunda Guerra Mundial e os esforços de Israel para chegar a um acordo de paz com os palestinos.
Mas a estratégia de opacidade de Israel também atrai críticas dos oponentes. O ministro das Relações Exteriores iraniano, Mohammad Javad Zarif, aproveitou o trabalho em Dimona esta semana, enquanto seu país se preparava para limitar o acesso da Agência Internacional de Energia Atômica da ONU em meio a tensões com o Ocidente devido ao colapso do acordo nuclear de 2015.
“Qualquer conversa sobre preocupação com o programa nuclear do Irã é um absurdo absoluto”, disse Zarif ao braço de língua inglesa da televisão estatal iraniana Press TV. “Vamos deixar isso claro: é hipocrisia.”
O momento da construção de Dimona surpreendeu Valerie Lincy, diretora executiva do Projeto Wisconsin de Controle de Armas Nucleares, com sede em Washington.
“Acho que o mais intrigante é … você tem um país que está muito ciente do poder das imagens de satélite e, particularmente, da forma como os alvos de proliferação são monitorados usando essas imagens”, disse Lincy. “Em Israel, você tem um alvo nuclear conhecido para monitoramento, que é o reator Dimona. Então você pensaria que qualquer coisa que eles quisessem manter sob o radar seria mantido sob o radar.”
Na década de 1960, Israel usou suas afirmações sobre o míssil adversário do Egito e os esforços nucleares para desviar a atenção de seu trabalho em Dimona – e pode escolher fazer o mesmo com o Irã agora.
“Se você for Israel e tiver que empreender um grande projeto de construção em Dimona que chamará atenção, é provavelmente o momento em que você gritaria mais sobre os iranianos”, disse Jeffrey Lewis, um professor que também leciona questões de não proliferação em Middlebury.
Publicado em 25/02/2021 20h29
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