‘Magen Or’ é o próximo passo na autodefesa de Israel: um sistema de laser que pode ‘cozinhar’ foguetes, mísseis ou drones de longe e a custo zero em comparação com o Iron Dome.
O sonho de um novo sistema de segurança que intercepte foguetes usando um poderoso laser, um escudo óptico, é algo que os cidadãos de Israel ainda podem apenas fantasiar. No entanto, o desenvolvimento de tal sistema está se acelerando nos dias de hoje em preparação para sua implantação no sul de Israel.
“Quero que cheguemos a uma situação que fará com que o inimigo se desespere completamente. Deixe-os entender que temos ponteiros laser implantados quando necessário, que o inimigo pode atirar o que quiser em nós, mas tudo será interceptado quase no momento do lançamento em si, muito antes de atingir o território israelense e ameaçar alguém ou alguma coisa aqui. Nesta situação, talvez nem precisemos ativar os alarmes em Israel. Por que uma família de Sderot teria que acordar no meio da noite para correr para seu abrigo antiaéreo se já interceptamos as ameaças muito antes de cruzarem a fronteira? Vai ser tranquilo. Para nós, isso é uma negação completa das capacidades do inimigo.”
Este cenário futurista vem do Major Hananel, um dos líderes do programa Magen Or (Ferro de Ferro) em desenvolvimento por Rafael e pelo Ministério da Defesa, que deve estar pronto para uso operacional pelas IDF no próximo ano.
Mais de uma centena de engenheiros da divisão de Pesquisa, Desenvolvimento e Engenharia da Rafael estão atualmente trabalhando no desenvolvimento do Iron Beam que permitirá a interceptação de ameaças como morteiros, foguetes, mísseis antitanque, drones e diversos outros objetos, com a precisão de um laser, na velocidade da luz – e a um custo mínimo em comparação com os do Iron Dome. “Atualmente, estamos em um estágio de pico no desenvolvimento completo do sistema”, diz seu engenheiro-chefe, Dr. Yochai, que trabalha em seu desenvolvimento há 17 anos. Depois de uma longa e complicada gravidez, seu “bebê” começa a tomar forma.
Mas Yochai, que experimentou altos e baixos neste plano ambicioso, ainda está longe do lugar onde pode se dar ao luxo de descansar sobre os louros.
Uma nova era de segurança
Rafael e a Administração para o Desenvolvimento de Armamentos e Infraestrutura Tecnológica do Ministério da Defesa convidaram Calcalist para um raro primeiro vislumbre das entranhas do novo sistema de defesa que está prestes a redefinir o campo de batalha. Por cerca de duas décadas, as indústrias de defesa vêm tentando colocar as mãos em tecnologias eficazes que permitiriam a interceptação de foguetes por lasers, e uma sequência de avanços e avanços ocorridos nos últimos cinco anos vai tornar isso possível.
Se não houver interrupções dramáticas e inesperadas de última hora, é possível que em cerca de um ano um sistema de armas inovador seja implantado no campo que pode ganhar um lugar de honra ao lado do tanque, do avião de caça, do rifle e do míssil.
Pelo menos nos primeiros estágios de sua vida, Magen Or operará ao lado do Iron Dome, que recentemente marcou 12 anos desde sua primeira interceptação operacional. A divisão do trabalho ficará clara. O Iron Dome detectará um lançamento em direção a Israel, o computador de missão do sistema analisará em milissegundos os padrões de voo do foguete, calculará a trajetória, os ângulos, a velocidade e a altitude e, após chegar a uma conclusão sobre o local de queda estimado, decidirá se o intercepta ou permite cair em uma área aberta e despovoada. Se a interceptação for necessária, um poderoso ataque de energia do Iron Beam pode fazer com um foguete desonesto o que um míssil interceptador caro fez até agora.
O preço de um míssil interceptador “Tamir” lançado pelo Iron Dome é de cerca de $ 50.000 e às vezes dois deles são lançados em um foguete que ameaça atingir uma área povoada para garantir sua destruição. Por outro lado, o preço da interceção com laser depende sobretudo da tarifa elétrica e, em todo o caso, é irrisório.
Segundo o major Hananel, “o benefício inicial do Magen Or está na melhoria dramática de nossa posição na guerra econômica e na gestão da ‘economia de interceptação’. Um laser é simplesmente leve e não é nada comparado a um míssil interceptador avançado que custa dezenas de milhares de dólares. O inimigo também sabe que temos o Iron Dome. Eles conhecem suas altas taxas de interceptação e continuam a lançar foguetes e morteiros contra Israel porque entendem que ainda nos faz correr para abrigos, atrapalha nossa rotina diária e ocasionalmente também atinge. O inimigo entende que para cada foguete barato e simples que eles disparam, nós lançamos um míssil interceptador superavançado que custa uma fortuna. O inimigo está travando uma guerra econômica conosco e Magen Or irá detê-la.”
Tratamento dos sintomas
Já foi dito antes, após a primeira implantação operacional do Iron Dome há 12 anos, e é apropriado dizer novamente agora, com a esperada entrada no campo de batalha de um sistema novo e inovador: Israel se protege conscientemente às custas de soluções permanentes estáveis que podem ser alcançadas através de arranjos políticos ou através de decisões militares claras e inequívocas. Enquanto isso, em vez de curar a infecção, Israel continua se inundando de analgésicos.
Hananel, que entende muito bem esse problema, conta que pelo menos no início essa postura também o incomodava: “Lembro-me do início do projeto e sim, tive um momento difícil porque estava olhando o longo prazo diante do o fato de nos defendermos conscientemente e nos fortalecermos de todas as direções. Portanto, temos os mísseis Arrow e temos o Iron Dome e temos outras coisas que interceptam e protegem, mas em nome deles também nos permitimos não atacar ou resolver nossos problemas na área.
“Então pelo menos Magen Or reduz o ônus econômico. Presumo que um tratamento barato de ameaças que são direcionadas usando um laser de alta potência permitirá que muitos recursos sejam desviados para outras necessidades no sistema de segurança ou fora dele. As guerras são caras e depois de cada rodada de combate alguém preenche um cheque e outra pessoa paga. Introduzimos uma variável muito importante nessa equação que vai economizar muito dinheiro.”
A forma de interceptação usando um laser também será significativamente diferente da forma de interceptação a que nos acostumamos nas dezenas de anos do Iron Dome, que trouxe as massas para testemunhar espetáculos dramáticos de explosões espetaculares, rastros brancos e cogumelos de fumaça nos céus de Israel.
Os fãs de ação ficarão desapontados ao saber que o feixe que sairá de Magen Or não será visível a olho nu, durante o dia ou à noite. O processo em si deve ser silencioso, pois o disparo do feixe no alvo não é acompanhado pelo trovão de um míssil saindo do lançador, semelhante a uma interceptação pelo sistema Iron Dome.
Em vez de uma explosão, o feixe direcionado do Iron Beam no foguete alvo o matará por meio de um “cozimento” rápido a uma temperatura muito alta. A potência do feixe é de cerca de 100 quilowatts e seu diâmetro é de cerca de uma moeda de 10 siclos. No momento, seu alcance efetivo é estimado em cerca de 10 quilômetros, mas este não é um número definitivo: “A única coisa que faz barulho com o Magen Or é o enorme gerador que fornece a energia necessária para produzir os feixes de laser que ele será lançado nos alvos que planejamos para ele”, diz Yochai.
Os desenvolvedores do sistema não informam, nesta fase, quanto tempo dura a operação do próprio laser – que é o tempo que o feixe de laser é colocado no objeto interceptado e o “cozinha” em fogo alto até ser neutralizado. E mesmo assim não é preciso ouvir uma explosão, pois o laser pode ser colocado em uma das asas do foguete, derretê-lo, desequilibrá-lo e mandá-lo girando para o chão ou quebrá-lo no ar.
Outra questão para a qual as equipes de desenvolvimento se recusam a responder diz respeito à taxa de interceptações que o feixe de laser é capaz de fornecer em um determinado período de tempo. A resposta provavelmente será fornecida pela realidade no terreno e, em qualquer caso, Rafael diz que se espera que Magen Or seja mais uma camada no sistema de defesa multicamadas que operará de maneira híbrida. A capacidade de direcionar o sistema para diferentes alvos em condições de tempo tempestuoso, neblina, tempestades de areia e nuvens varia de limitada a impossível – o que exigirá, em qualquer caso, manter o Iron Dome em alerta total, assim como seus interceptadores.
Interceptar objetos com um laser é uma fantasia antiga. Israel começou a olhar para essa perspectiva há três décadas e não estava sozinho. Os americanos até desenvolveram um sistema que se dizia assim, chamado Nautilus, baseado em um laser químico, e até demonstraram aos chefes do sistema de segurança de Israel suas capacidades de interceptação. Naquela época, Israel estava procurando soluções para o problema dos Katyushas sendo lançados do Líbano em direção a Kiryat Shmona e ao norte de Israel, e as IDF pensaram em colocar o enorme Nautilus na área de Manara para que derrubasse os Katyushas do Hezbollah como moscas . Essa esperança foi prematura e acabou em decepção.
“Um laser químico tem apenas desvantagens”, disse Yochai, explicando a principal razão pela qual o programa Nautilus se tornou um elefante branco e acabou em uma pilha de sucata no quintal de seu fabricante Northrop Grumman. “Ele emite toxinas no meio ambiente e na atmosfera, é inflamável e requer cuidados e manutenção regulares. É difícil, é ruim em termos de transporte e mobilidade no campo de batalha, é limitado na quantidade de interceptações e cada carregamento do sistema para interceptações adicionais custa muito dinheiro”.
A destruição do sonho do Nautilus, juntamente com o aumento da ameaça de foguetes de Gaza, manteve os engenheiros de Rafael na prancheta até que o Iron Dome fosse desenvolvido. Ao mesmo tempo em que intercepta e frustra, ainda que a alto custo, diversas ameaças dentro das fronteiras de Israel, tem proporcionado às indústrias de defesa o tempo necessário para se dedicarem aos difíceis desafios de desenvolvimento de um sistema de interceptação baseado em laser elétrico.
Ao redor da mesa na sala de discussão nas instalações de Rafael no norte, os desenvolvedores falam sobre os cenários que um dia afetarão Magen Or. Lá se supõe que, assim como o Iron Dome e outros sistemas, não demorará muito para que seja necessário para as interceptações operacionais iniciais, porque é assim em Israel, que é considerado o maior campo de testes de sistemas de armas do mundo.
A longa lista de cenários aos quais Magen Or se destina também inclui insights que emergem da guerra na Ucrânia. Alguns deles também estão relacionados aos Shahed-136 UCAVs iranianos que são usados pelo exército de Putin e causam estragos em todo o país.
“Observamos muito o que aconteceu na Ucrânia no ano passado e prefiro não entrar em muitos detalhes sobre esse assunto”, diz Yochai. “O fato de haver 250.000 foguetes, mísseis e UCAVs direcionados a Israel de quase todas as direções possíveis também nos leva a contar a história de nossas capacidades. Isso faz parte do impulso, temos que lutar por boas soluções para problemas complexos. Mostre-me outro país que está lidando com uma situação em que seus cidadãos estão sendo atacados todos os dias com foguetes e morteiros como Israel”.
Publicado em 02/05/2023 22h59
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