O sistema de defesa aérea de Rafael interceptou com sucesso mais de 90 por cento dos projéteis dirigidos a áreas construídas em Israel desde 2011 e se tornou um elemento essencial da segurança nacional, mesmo tendo que superar a resistência antes de sua chegada inicial.
Dez anos se passaram desde que o sistema de defesa aérea Iron Dome, produzido pela Rafael Advanced Defense Systems, fez sua primeira interceptação revolucionária de um foguete Gazan nos céus de Israel em 2011. Desde então, o sistema conduziu mais de 2.500 interceptações no mundo real com sucesso. evitando carnificinas em grande escala nas cidades israelenses.
Alcançou uma taxa de interceptação de mais de 90 por cento e é considerado um elemento essencial da segurança israelense, à espera de arsenais inimigos que ameaçam a frente interna israelense de norte a sul.
Embora o Iron Dome seja indispensável hoje, ele teve que superar algumas noções preconcebidas sobre o papel da defesa aérea na segurança antes de aparecer.
“Um time de futebol que vai a campo sem goleiro perde”, Brig. Gen. (aposentado) Shachar Shohat, vice-presidente Rafael e gerente de marketing e desenvolvimento de negócios da Divisão de Defesa Aérea e de Mísseis da empresa, disse à JNS.
Shohat, que anteriormente serviu como comandante do Array de Defesa Aérea da Força Aérea de Israel, descreveu Rafael como o laboratório de combate nacional que se tornou um “símbolo de inovação” no mundo da segurança israelense, ganhando mais de 50 prêmios de defesa israelense por contribuição significativa para segurança do estado.
“Os funcionários da Rafael, que vão trabalhar de jeans e sandálias, estão criando um verdadeiro valor agregado para a segurança nacional de Israel”, disse ele. “Eles fazem isso com um brilho nos olhos desde a fundação do estado até hoje.”
‘A solução certa’
A Segunda Guerra do Líbano de 2006 serviu como um “alerta” para a necessidade de adquirir sistemas de defesa aérea contra foguetes de curto e médio alcance, explicou Shohat, após o lançamento pelo Hezbollah de cerca de 4.000 projéteis no norte de Israel em todo o 30 dias de combate.
Israel não teve nenhuma resposta de defesa aérea a esta ameaça, apesar do fato de que a IAF manteve total supremacia aérea sobre os céus libaneses e apesar de sua capacidade de destruir o estoque de foguetes de médio alcance do Hezbollah que colocou o centro de Israel ao alcance no início do conflito .
“O conjunto de foguetes de curto alcance do Hezbollah permaneceu quase inalterado durante a guerra que se seguiu”, lembrou Shohat, dizendo que Israel percebeu que precisava encontrar soluções contra esse tipo de ameaça – e rapidamente.
Ainda assim, os líderes em Israel também foram influenciados por noções que os tornaram resistentes a soluções defensivas. “Até então, a busca era apenas por uma solução ofensiva. A doutrina era o ataque e menos a defesa”, contou Shohat.
Outras objeções incluíam dúvidas sobre as capacidades tecnológicas para derrubar foguetes de curto alcance, enquanto outros alegaram que os custos seriam proibitivos.
No entanto, os efeitos do conflito de 2006 e os danos que ele infligiu ao norte de Israel deixaram claro que esse pensamento tinha que mudar. O governo percebeu que não poderia dizer ao público israelense para continuar absorvendo os ataques de foguetes em massa, bem como a destruição, mortes e ferimentos em que incorrem quando o front doméstico fica sem defesas.
Grandes empresas de todo o mundo começaram a chegar a Israel, oferecendo uma infinidade de soluções para derrubar foguetes, incluindo canhões, lasers e mísseis.
“Rafael, com sua capacidade de alcançar um avanço em curto espaço de tempo, conseguiu justificadamente ter sucesso em convencer os tomadores de decisão de que Iron Dome é a solução certa”, disse Shohat.
Shohat, que serviu em um comitê que examinou soluções de defesa aérea na época, disse que um total de 14 opções foram apresentadas. Naquela época, até mesmo um sistema que teria alcançado uma taxa de interceptação de 70 por cento teria sido considerado um sucesso, disse ele, “já que 70 é muito mais do que zero.”
‘Isso é algo que protege nossa casa’
Desde 2007, quando foi tomada a decisão de usar o Iron Dome, a primeira bateria entrou em operação em quatro anos, quebrando recordes de desenvolvimento.
Rafael, o contratante principal, fez parceria com outras empresas de defesa para desenvolver o sistema, incluindo Israel Aerospace Industries-Elta, que fez o radar, e mPrest, que projetou seu sistema de comando e controle.
“Foi o início de uma corrida para criar o sistema – antes do início do próximo conflito”, disse Shohat.
“Acreditamos na nossa capacidade tecnológica. Entendemos a necessidade operacional e muitos funcionários do Rafael serviram em funções de combate das IDF”, disse Shohat. “Estamos geograficamente próximos do usuário operacional. O pessoal de Rafael estava fazendo isso pelo povo israelense – e por suas próprias famílias. Isso é algo que protege nossa casa. Rafael sabia que seria testado logo após o desenvolvimento – que não ficaria em um depósito por 30 anos.”
A alta administração da empresa pressionou engenheiros e programadores a fazer um progresso rápido, ao lado do Ministério da Defesa de Israel. Shohat descreveu um processo de desenvolvimento que economizou tempo ao conduzir estados simultaneamente um ao outro, em vez de um estágio após o outro.
“Normalmente, quando as indústrias concluem o desenvolvimento de um sistema, elas fazem um teste e depois passam para o cliente, que dá início ao treinamento. Depois de muito tempo, o cliente anuncia a prontidão operacional. Aqui, por causa do senso de urgência, fizemos uma abordagem diferente”, disse ele.
O pessoal de defesa aérea da IAF esteve envolvido na modelagem do sistema desde o primeiro dia, trabalhando com desenvolvedores para estudar o sistema, pois ele ainda estava em desenvolvimento. “A interface homem-máquina, construída pelo mPrest, foi influenciada principalmente por soldados, cujo feedback foi usado para torná-la fácil e confortável para a operação,” explicou Shohat. “Houve parceria na fase de desenvolvimento e na depuração durante o desenvolvimento, não só após a entrega.”
A primeira bateria foi entregue à IAF no primeiro semestre de 2011, no momento em que cidades e vilarejos do sul de Israel estavam sendo atingidas por uma “chuva” de foguetes disparados da Faixa de Gaza por várias facções terroristas palestinas.
Em abril de 2011, o sistema realizou sua primeira interceptação. “A partir daí, o resto é história”, disse Shohat. “O entendimento que afundou em que este sistema funciona e funciona de maneira excelente. Seu desempenho surpreendeu até mesmo as expectativas de quem o planejou.”
‘Um sistema que recebeu recursos mais recentes’
Nos anos subsequentes, as atualizações contínuas do Iron Dome foram contínuas, conforme Rafael olha para novas necessidades enquanto o sistema realiza interceptações na vida real regularmente.
“A Cúpula de Ferro de hoje não é a Cúpula de Ferro de 2011. É um sistema que recebeu recursos mais novos – alcances de interceptação de altitude maior e menor e a capacidade de interceptar mais do que foguetes. Hoje, é um sistema de defesa aérea em todos os sentidos. Pode ajudar uma força militar em manobra; pode funcionar no mar em uma plataforma naval. Sua imagem de ser usado apenas para proteger grandes centros populacionais mudou. Ele pode proteger locais estratégicos importantes, lidar com drones e lidar com alvos baixos que voam rapidamente”, disse ele, acrescentando que o sistema é acessível em termos de defesa global. “Por causa dessas qualidades, ele foi escolhido pelos militares dos EUA para um exame profundo como um futuro sistema de defesa aérea.”
O Iron Dome é uma parte inseparável da capacidade de ataque de Israel, disse Shohat, uma vez que protege bases militares críticas que, se atacadas por foguetes ou mísseis inimigos, não poderiam ser usadas pelas IDF para atacar alvos inimigos.
Shohat também prestou homenagem à generosidade americana na forma de fundos de assistência para a produção de baterias – assistência que ajudou Israel a implantar baterias que fornecem defesas simultâneas contra o Hezbollah no Líbano, as forças apoiadas pelo Irã na Síria e o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina em Gaza .
Os adversários têm, ao longo dos anos, tentado sondar e desafiar o Domo de Ferro, inclusive saturando-o com foguetes pesados. “Posso dizer com certeza que em todos os cenários operacionais em que foi colocado, incluindo as tentativas de saturação, nunca falhou”, atesta Shohat. “Seu design robusto, que inclui lançadores com muitos interceptores, seu poder de computação e seu radar e habilidades de rastreamento permitem que ele realmente lide com quantidades sem precedentes de projéteis com sucesso.”
À medida que o interesse mundial pelo Iron Dome cresce, o sistema se transforma em uma marca. “É algo que as pessoas entendem que tem capacidades comprovadas e que é melhor tê-las ao seu lado”, disse Shohat.
Olhando para o futuro, disse ele, a tecnologia de inteligência artificial significará que o Iron Dome não aprenderá apenas a melhorar por meio do trabalho de engenheiros e programadores”, mas também por si mesma. Ele aprenderá como reconhecer coisas novas por conta própria.”
Rafael também está planejando adicionar novas habilidades de detecção que vão além do radar, como sensores de câmera, e está pensando em aumentá-las com tecnologia a laser.
O desafio, disse Shohat, é “estar sempre um passo à frente das ameaças que estão vindo em nossa direção”.
Publicado em 25/02/2021 10h38
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