Outrora uma joia da diáspora, há 150 anos a comunidade judaica de Izmir, na costa turca do mar Egeu, contava com mais de 30.000. Foi a cidade natal de figuras notáveis, do cantor ladino Dario Moreno ao renomado rabino Haim Pallachi ao infame falso messias Shabbetai Tzvi.
Hoje, a comunidade judaica da cidade diminuiu para apenas 1.000 membros. Mas os moradores e visitantes de Izmir em breve poderão ter um gostinho de como era a cidade quando abrigava a terceira maior comunidade judaica do império otomano.
Graças ao projeto de herança judaica de Izmir, nove sinagogas históricas na cidade velha de Izmir, conhecida como Kemeralti, foram restauradas e em breve estarão abertas ao público como museus, a partir de junho.
O bairro, que fica não muito longe de um calçadão no golfo de Izmir, é um dos maiores mercados abertos do mundo, atraindo turistas de toda a Europa e não só.
“Você pode encontrar o que quiser lá, pode provar qualquer comida, sentir qualquer cheiro”, disse Nesim Bencoya, diretor do projeto de patrimônio, à Agência Telegráfica Judaica.
Hoje, seu horizonte é dominado pelos minaretes de suas muitas mesquitas e as torres das igrejas pertencentes à comunidade ortodoxa grega, cujos membros também foram uma característica definidora da diversidade de Izmir.
Quando o projeto for aberto, Bencoya espera que as sinagogas se juntem a eles como um aspecto importante do personagem de Kemeralti.
“Mesmo que não haja um único judeu em Izmir, as pessoas poderão dizer, veja, houve uma civilização judaica aqui”, disse ele.
Seis das nove sinagogas ficam uma ao lado da outra, praticamente de parede a parede, cercando um pátio, enquanto as outras três estão espalhadas pelo bairro. Além das sinagogas, também está em reforma o antigo escritório do rabino-chefe da cidade. A poucos minutos a pé, no bairro, fica a casa de infância de Shabbetai Tzvi e um prédio que já abrigou uma vinícola kosher.
Uma vez concluídas, as sinagogas servirão como um museu vivo para a história judaica de Izmir, com exposições sobre costumes locais, bem como sobre a história das sinagogas individuais e seus congregados – como a sinagoga Algazi, que recebeu o nome da família musical de seu rabino, ou a sinagoga Portekiz, que foi fundada no século XVI por judeus norte-africanos de ascendência portuguesa.
Izmir não é a única cidade na Turquia que está vendo suas antigas sinagogas restauradas. Nos últimos anos, Edirne, uma cidade na fronteira com a Bulgária, e Kilis, uma cidade no leste da Turquia perto da Síria, tiveram suas sinagogas abandonadas restauradas graças ao financiamento do governo.
Nenhum judeu vive em nenhuma das cidades hoje, e alguns céticos apontaram as campanhas como uma forma de o presidente Recep Tayyip Erdo?an, um homem forte com um histórico de declarações controversas sobre Israel, escapar das acusações de antissemitismo. Mas outros dizem que é decorrente de uma apreciação genuína pela comunidade judaica do país, agora em declínio.
Bencoya disse que seu projeto, que é financiado principalmente pela União Europeia, foi inspirado na restauração de outros bairros judeus históricos, como o feito em Praga, cujo bairro judeu é hoje uma grande atração para os visitantes da cidade da Europa Central. Pequenas cidades na Espanha também estão procurando renovar (e em alguns casos desenterrar) sinagogas antigas.
“Tomamos como exemplo o museu judaico de Praga”, disse Bencoya. “Em 2017, eles tiveram 716 mil visitantes. Se isso acontecer conosco, seremos ricos”.
Se for bem-sucedido, o projeto, ele espera, ajudará a aliviar as despesas da comunidade em declínio para que eles possam manter seu patrimônio.
“Vai ajudar a comunidade, eles terão renda para cuidar desses lugares e para o que mais precisarem”, disse Bencoya. “O turismo de Izmir também lucrará com isso, os hotéis, os restaurantes, os táxis, o que quer que os turistas culturais possam trazer para a cidade.” Como Praga, há muito o que manter, já que a comunidade remonta a um longo caminho.
Uma comunidade antiga
Judeus vivem em Izmir, uma vez conhecida em grego como Esmirna, desde a antiguidade. Como a cidade também foi um centro do cristianismo primitivo, os judeus são mencionados em documentos da igreja que datam do século II dC.
A mais antiga das sinagogas restauradas, Etz Hayim, é atestada em registros desde 1600, mas a tradição local afirma que ela existe desde a era do Império Bizantino.
Como em outros lugares da Turquia, a cidade viu várias ondas de vida judaica, desde os judeus romaniotas de língua grega da era bizantina até a comunidade sefardita trazida pelos otomanos após sua expulsão da Espanha em 1492.
A relativa tolerância proporcionada pelo império otomano permitiu que a comunidade florescesse e, na virada do século 20, os judeus de língua ladino compunham 10% da cidade, o segundo maior grupo não turco depois dos gregos, que compunham cerca de metade a cidade.
“Não somos recém-chegados aqui, somos cidadãos muito antigos desta terra”, enfatizou Bencoya.
Bencoya, que tem 66 anos, nasceu e foi criado em Izmir. Como muitos outros judeus turcos no século passado, aos 19 anos ele emigrou para Israel, esperando deixar a Turquia para sempre.
Ele morou em Israel por 39 anos, antes de retornar à cidade de sua juventude em 2010.
“Sabe, quando você começa a chegar aos 40 ou 45 anos, você começa a pensar em suas origens”, disse ele.
Em Israel, foi diretor da cinemateca de Haifa. Depois de ouvir de outros judeus de Izmir que a comunidade estava interessada em conservar os sítios judaicos da cidade, ele foi escolhido para liderar o projeto.
Bencoya tem suas próprias intenções de combater o anti-semitismo, através do ato de exibir com ousadia os aspectos religiosos e seculares de sua cultura. Ele e todos os outros envolvidos no projeto esperam que atraia muito mais visitantes não-judeus do que judeus e forneça um espaço para o diálogo cultural entre judeus e não-judeus em um país onde a retórica anti-semita é frequentemente normalizada.
“Como vou combater o antissemitismo ? não com armas, é claro, mas me mostrando com orgulho”, disse Bencoya. “Os judeus aqui tendem a se esconder e temos provérbios que dizem: ?não se envolva em política?, ?é melhor que as pessoas não nos notem? ? quero que as pessoas nos notem. Quero ser levado em conta, quero participar do processo de tomada de decisão. É disso que se trata este projeto”.
“As pessoas vêm e veem, e isso trará dinheiro para a cidade, toda Izmir lucrará, judeus e não judeus”, acrescentou.
Ele espera que isso ajude a fortalecer o orgulho da comunidade judaica também.
“Quanto mais bem-sucedido for, mais forte tornará nossa comunidade. E talvez as pessoas não apenas saiam e vão para Israel, mas que estaremos aqui por mais 100 anos, pelo menos mais 100 anos!”
Publicado em 12/02/2022 07h25
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